聲譽卓著的「醫學研究所」（IOM）14日公布的報告指出，腦子和身體其他部位一樣會老化，該所敦促老年人可藉由鍛鍊身體、控制血壓和血糖等，來保持腦子敏銳靈活。
該報告檢視了科學家對「認知老化」（cognitive aging）的了解指出，這種隨著年歲增長的心智功能轉變，不是阿茲海默症這一類的疾病，而是種自然過程，且並不都是壞事。 IOM主席、杜克大學心理系名譽教授布拉哲強調，智慧能隨著年紀增長，歲月累積的經驗也是無價之寶。
布拉哲說：「每個人腦子都會老化，但老化的過程卻有極大不同。」老人如何保持敏銳認知能力受到極大關注，有充分的原因。該報告警告，即使是難以察覺的遲緩反應，都會影響到日常生活，並使得老人更易成為詐財騙子的目標、開車產生安全顧慮或難以適應如今科技無所不在的環境。
報告說，雖然只有部分人認知能力有轉變，但多數老人對反芻資訊的能力都會減緩，也不能像年輕時一樣一心多用。此外，短時間的記憶力，即所謂的「有效記憶」（working memory），會隨著年紀而衰退，長期記憶卻通常能保持完整，不過，老年人要想起某個人的名字還是得花比較長的時間。
雖然腦子老化勢所難免，但仍有維持腦子敏銳的方法。IOM提供的最佳建議，就是多運動。布拉哲說，愈早開始運動愈好，但只要有開始，永遠不嫌太遲。
其他建議還有：
1.控制血壓和血糖，不吸菸，這些有助防止心臟疾病，而有害心臟的事物也有害腦部。
2.老人普遍使用的部分藥物，如對抗焦慮或失眠藥物、抗組胺劑、膀胱藥等，都可能造成思慮不清，服用時需多注意。
3.保持社交和心智活躍。
4.睡眠充足。
5.小心服用聲稱可改善認知功能的產品。布拉哲說，並無證據顯示維他命和銀杏等補充劑對此有幫助，而聲稱可訓練腦力的電腦遊戲是否真有幫助，仍無定論。
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