台大醫院新竹分院表示，一名80歲的張爺爺近來因雙腳反覆紅腫就醫，雖腳紅腫但卻不覺得疼痛，且走路不穩，醫師進一步檢查發現，張爺爺的四肢肌力較弱，尤其腳上對音叉的震動完全沒有感覺，抽血檢查結果為嚴重的維生素B12缺乏。另一名65歲的李姓婦人，近年來個性變得多疑、脾氣暴躁，最近開始在房間囤積路上撿的雜物、吃生食，家人帶她就醫，檢查後發現與張爺爺同樣缺乏維生素B12。
台大醫院新竹分院神經部醫師林洳甄表示，維生素B12是人體造血、DNA合成、神經系統維持完整不可或缺的元素。缺乏時的表現可能會有貧血、舌炎、腸胃不適，以及神經精神症狀。
周邊神經系統症狀包含手腳發麻、感覺缺失、步態不穩、肢體無力，中樞神經系統症狀包含情緒問題、躁動不安、思緒緩慢、記憶差、失智或妄想混亂的精神症狀等。
林洳甄指出，維生素B12存在動物性食物當中，如蛋、奶製品、肉、海鮮等食材，對於一般非全素食者，日常飲食中的維生素B12含量幾乎能達到每日所需，而上述的2個個案，張爺爺的腳腫與胃不適，是因他不愛吃奶、蛋類食物，牙齒不好不太不吃肉，只吃一些魚肉，李姓婦人則是從因宗教信仰，從30歲開始吃全素，2人才會缺乏維生素B12，經過補充維生素B12之後症狀皆獲得改善。
林洳甄進一步說明，食物中的維生素B12需經過胃酸及胃蛋白酶的作用後，與蛋白質分解，再和胃內在因子結合，並形成錯合物之後才能在小腸被吸收。
因此，除了飲食中攝取不足之外，經過胃切除手術、無法生成胃內在因子的惡性貧血病人、萎縮性胃炎、長期使用制酸劑或抗生素，以及長期酗酒都可能造成維生素B12吸收不良，導致維生素B12缺乏。這些狀況在腸胃功能退化的老人家比較容易發生。
林洳甄表示，維生素B12缺乏的治療，可靠口服或注射補充，大多症狀可得到改善，但仍有部分病人會有長期難以恢復的神經精神症狀。醫師建議，全素食的民眾和接受過胃切除術的患者，應注意維生素B12的補充。一般民則眾應避免過度飲酒、過度使用胃藥及注意飲食均衡，有慢性腸胃症狀時應就醫，與醫師討論是否有維生素B12缺乏之危險。若有老人家出現步態不穩、手腳發麻、記憶或情緒改變時，應盡早就醫檢查。
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