【內容摘自《假如我得了失智症》，作者王培寧醫師．劉秀枝醫師，寶瓶文化出版】
腦子勤保養，老來不健忘
多動腦、勤運動、從事休閒活動、吃七分飽，並維持豐富的社交生活，加上減少對大腦的損害，如避免中風、酗酒、腦外傷和慢性壓力等，就能維持老來不健忘。
記憶力在六十歲左右才開始明顯減退
人過中年，總覺得記性大不如前，到了老年更難免丟三落四，因此一般都認為記憶力減退是老化的正常現象。
的確，根據流行病學研究中，比較不同年齡層的人、在同一時間表現的「橫斷面研究」，發現人的記憶力在二十多歲時最強，之後開始衰退。但是根據對同一群人進行長時間追蹤的「縱斷面研究」，發現記憶力在六十歲左右才開始明顯減退。所以中老年人的記性也許不如一般人想像中的差，之所以會覺得記性不好，可能是不夠專心和瑣事煩心之故。
記憶不減反增的「高功能老人」
有些老年人的記憶力不但沒有隨著時間減退，甚至還稍許進步，這些「高功能老人」在近年來一直受到研究者的青睞。
例如：一篇來自加拿大，發表於二○○二年《神經影像期刊》的論文，分別對記憶較佳的老人、記憶普通的老人以及正常的年輕人共三組（每組八人），以正子攝影探討他們在做記憶聯想測驗時，腦細胞活躍的情形。
結果發現記憶普通的老人與年輕人一樣，都只有腦部的右側前額葉活化，而記憶佳的老人其兩側的前額葉都活化。所以推論記憶佳的老人動用更多的腦細胞，提供更多的資源，以代償作用（註）彌補了因老化所帶來的記憶減退。
最近一篇來自瑞典，發表於二○一三年五月《神經科學期刊》的文章則有不同論點。
作者長期追蹤一千五百六十一位、三十五至八十歲社區居民的記憶力，經過十五到二十年後，其中百分之二十二屬於高功能老人，百分之六十七的記憶稍微減退，屬於尋常老人，而百分之十一的老人則記憶明顯減退。其中，五十一位平均年齡六十九歲的高功能老人、與其年齡相當的五十一位尋常老人，以及四十五位平均年齡三十五歲的正常年輕人，接受了臉部與名字聯想的記憶測驗，並同時做腦部功能性磁振造影檢查，以偵測腦細胞的活性。
結果發現，雖然在做記憶聯想時，需動用到大腦許多部位，但高功能老人的左側前額葉和左側海馬迴的神經細胞活化的程度與年輕人相同，且明顯比尋常老人為高。這表示高功能老人之所以記性較佳，是因為他們從年輕時都一直在動腦，大腦保持著與年輕時相同的活性，以維持大腦的記憶功能，而非代償作用。
大腦越用越靈光
不管是大腦代償作用或長期維持腦活性，這兩篇論文都呈現大腦是用進廢退的，更告訴我們老來不一定健忘，大腦會越用越靈光！
因此，如果天生記性就好，則需多動腦、勤運動、從事休閒活動、吃七分飽，並維持豐富的社交生活，而且在成長和變老的過程中，減少對大腦的損害，如避免中風、酗酒、腦外傷和慢性壓力等，則能維持老來不健忘。
如果天生記性平常，還是能靠著同樣的方法和途徑，加強大腦其他部位的功能，以代償功能來做到老來不健忘，讓我們一起努力吧！
註：「代償作用」是人體中的一個保護機制，當器官中的某部分組織功能減退時，會以加強其他部分的組織運作效能來補償器官維持正常功能之所需。
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