快70歲的陳阿嬤平日一個人住，身體硬朗，兒孫在春節期間返回老家，她忙得開心，沒想到，過完年後，整個人像是被掏空一樣，神情落寞，還覺得胸悶、喘不過氣，全身痠痛。至家醫科、心臟科求診，找不原因。最後轉診至身心科，才確診為「空巢綜合症」。
台北慈濟醫院身心科主治醫師王慧懿指出，「空巢綜合症」是眾多失落事件所引發的情緒反應，包括家人過世、寵物過世，以及年節過後的孤單、空巢期，並不是一種病，而是一種情緒反應，通常症狀為提不起勁，身體到處痠痛、胸悶、喘不過氣。
王慧懿進一步解釋，「空巢綜合症」是指父母因子女長大後離開家而感到悲哀孤單，不用再照顧孩子，父母覺得自己價值降低，因而形成各種情緒問題，通常是短期症狀，包括孤獨、悲觀、提不起勁、失眠、頭痛、全身痠痛、食欲不振、消化不良、胸悶、喘不過氣等。
但值得注意的是，出現「空巢綜合症」症狀之後，如果未能妥善改善，任由症狀持續發生，就可能久鬱成病，最常見的是憂鬱症。
王慧懿指出，大多屬老人家並無工作，生活較沒有重心，可以轉移注意力的事務較少，加上老人獨處時間較多，產生憂鬱症的比率相對較高。對於「空巢綜合症」較嚴重者，一般給予藥物或諮商，輕微者則建議調整生活作息緩解症狀。
王慧懿提醒，為人兒女者，應多留意父母的各種身心變化，一旦父母出現上述症狀，切勿以一句「您想太多」塘塞帶過，應該多多付出關心，透過電話或是社群軟體，讓父母感受到愛與溫暖。
陳阿嬤在確診之後，醫師建議她調整生活作息，多參加社區活動，並請女兒多關心她阿嬤，歷經兩個月追蹤，阿嬤漸漸恢復活力。
●如何降低「空巢綜合症」症狀？
1.早日回歸正常作息，讓老年人平穩心情，淡化節日氛圍，走出「空巢」陰。
2.培養興趣，例如登山、旅遊、繪畫或攝影，轉移對年節後寂寞感的注意力，結交許多同好朋友，增加生活多元與豐富性。
3.家人透過電話、視訊及網路社群，傳達關懷。
(資料來源／王慧懿 整理／李樹人)
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