朋友都覺得小莉最近這一年很不一樣！大一時成績優秀，積極參與各種活動，但不知道何時開始，她變得沈默寡言、不再和朋友外出；上課常遲到，來了也都坐在最後面發呆。成績一路滑落，問她怎麼回事又說不出個所以然，只覺得很難像以前一般專心，腦袋內常常很混亂，理解能力也變差了。
和小莉說話時，發現她常常心不在焉，不時沉浸在自己的世界裡。小莉懷疑男朋友不老實，但又舉不出確實的例證，只說有時候會聽到像男朋友在樓下跟女生說話的聲音，但她也不確定。小莉告訴朋友她常有種不安全的感覺，好像一切都變得不太真實。朋友建議小莉到身心科就醫，做進一步診治。
就診後，精神科醫師詳細瞭解小莉最近的困擾，研判小莉是處於思覺失調的高風險階段。經由詳盡解釋此階段之特性，降低小莉的不安，並給予短期的藥物治療與心理諮商，減少過多的安排跟生活壓力。經過一段時間的調養，小莉又回到原本開朗的樣子了。
成大醫院精神部曾懷萱醫師說，思覺失調症是一種慢性精神病，台灣的盛行率大約0.5%，最常在青春期晚期到成年早期發病，病程越久或越晚接受治療，患者的認知與社會功能的損害程度越顯著，預後也越差；反之，早期就醫早期治療，越有助於患者的功能維持。
細究思覺失調症患者發病前，往往會有一些不尋常的經驗，如小莉所經歷莫名的憂鬱和焦慮、專注力差、不明究理的恐懼感、對外界敏感多疑、思考混亂、人際互動變差、言談詞不達意，並有一些若有似無的異常知覺經驗，即模糊的幻聽、錯覺、部分現實感喪失等。學業、職業、社交，甚至自我照顧功能在最近一年明顯變差，週遭的家人朋友也會覺得變得不太一樣，卻又說不太上來。
曾懷萱醫師指出，過去稱這樣的狀態為思覺失調症的前驅期，但比較合適的說法是「精神病症的高風險狀態」。處在其中的人只有約1/3會真正發展成思覺失調症或相關疾患。但他也表示，如有長期物質濫用、過去有過重大創傷，或家族血親有精神病病史，都會增加發展成精神病症的機率。
因此，曾懷萱醫師強調「及早發現」並「及早介入」的重要性。他指出，除了可以幫助個案提早建立對疾病的認識，及早讓個案瞭解精神狀態改變和腦內神經傳導物質的變化息息相關，並適當認知心理治療或藥物治療能協助個案調整紊亂的腦內系統。最重要的，是個案對自己的改變更能掌握，並增加尋求協助的意願，也能降低發展成思覺失調症或其他精神病症的機率。
思覺失調症的治療需要龐大的社會成本，而長期的醫療開銷和照護問題，往往也造成家庭的困境、照護者的過勞及憂鬱。因此，曾懷萱醫師表示，藉由增進民眾對高風險狀態的認識，鼓勵有此困擾者及早尋求專業協助並定期追蹤，可以降低發展成精神病症的可能，減少住院治療的需要，也能有較好的預後；這是精神醫療在未來發展的重點之一。
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