50歲的陳媽媽手部腫痛了好幾個月，自己無法穿衣，甚至連洗澡都要靠兒子幫忙才能完成，到免疫風濕科就醫，才被診斷罹患了「類風濕性關節炎」。嘉義基督教醫院過敏免疫風濕科主任陳俊銘表示，很多病人會忍痛很久才就診，但這時關節大多已經變形，有些已經遭到破壞，嚴重可能導致身體失能。
據研究，類風濕性關節炎好發於30歲至50歲的女性，男女罹患比例約為1比3，推測與女性荷爾蒙有關，女性荷爾蒙會讓身體免疫細胞比較活躍，一旦過度反應，就會造成免疫細胞自我攻擊。
類風濕性關節炎的典型症狀，以手部關節為主，除了會出現明顯的晨間僵硬腫痛外，還可能會有鞏膜炎、肺纖維化、肺動脈高壓及心包膜炎等嚴重關節外的併發症，所幸比例並不高。
但令人擔心的是，這類患者的血管年齡會比一般人更加快速老化，容易出現腦中風及心肌梗塞等心血管疾病。陳俊銘解釋，這可能是因為體內的慢性發炎導致血管同樣處於慢性發炎狀態，所以在治療上不僅要解決關節的症狀，更要注意血壓、血脂、血糖等三高問題。
陳俊銘表示，在診斷上，除了詢問發病過程，還會進行關節腫痛位置數目評估、X光片及抽血等檢測。治療方面，除了使用改善患者關節疼痛的非類固醇性消炎止痛藥外，還要以免疫調節藥物來控制病情，以減少發炎狀態。
除了採用傳統藥物外，目前生物製劑已為類風濕性關節炎患者帶來治療的曙光。生物製劑是以基因工程的方式製造抗體，精準的鎖定目標達到調節免疫反應的效果。但生物製劑也不是萬靈丹，單一藥物仍然有兩到三成病患對藥物反應不佳，患者可以多與醫師溝通討論適合自己的藥物。
陳俊銘提醒，類風濕性關節炎一旦發病確診後，務必要持續接受治療，千萬不要擔心藥物副作用而拖延治療的黃金期；同時保持低油、低熱量飲食與培養適當運動習慣，降低再發炎的機會，這樣才能與疾病和平共處，讓關節遠離慢性發炎甚至變形等危機。
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