「醫師，我可不可以不要吃鐵劑，從食物中補充就好？」這是嘉義基督教醫院血液腫瘤科醫師王韋淯，在門診時最常聽到的問題。他說，在回答這個問題前，大家必須要先對缺鐵性貧血有基本認識。
能靠食物補鐵嗎？ 先搞清病因
缺鐵性貧血，顧名思義，是因為缺乏鐵質導致的貧血，也是最常見的血液疾病。王韋淯說，男女老幼都有可能得到這個疾病，其中女性每月經血流失，因此成年女性為好發族群。
常見症狀為疲倦、臉色蒼白、喘、心悸、暈眩等，與缺血引起舌頭變平滑易痛、手指甲呈凹陷的匙狀指或變平失去彎度；另外，因為缺少鐵質，病人也易有掉髮、免疫力下降等問題。
常見的病因，包括慢性血液流失（月經過多、消化性潰瘍、胃腸道惡性腫瘤、痔瘡、血尿、咳血等）、吸收不良（胃切除術後、慢性吸收不良症候群）、生理需要增加（懷孕、生長期孩童）、素食者及長期捐血者，都可能引起缺鐵性貧血。
因此，在考慮要如何補充鐵質矯正貧血前，第一要緊的，是要找出造成缺鐵性貧血的病因，針對病因，對症下藥，輔以鐵質補充，才能真正矯正缺鐵性貧血和治療其潛在疾病。
吸收利用率 動物鐵高植物三倍
王韋淯指出，補充鐵質，最簡單快速的方法是口服或針劑的鐵劑補充，再來就是從食物補充。
食物鐵質分動物性鐵和植物性鐵，這兩者有什麼差別？王韋淯說，動物性鐵指的是動物性食物中所含的鐵質，植物性鐵則是指植物性食物中所含的鐵質。一般而言，動物性鐵被人體吸收利用率是植物性鐵的三倍。
肉類顏色愈紅 含血紅素鐵愈高
這是因為動物性食物所含的鐵是血紅素鐵，含有「肉因子」（Meat Factor），是一種在小腸能幫助鐵質吸收的輔助因子，比起植物性食物所含的非血紅素鐵，更可以被人體吸收利用。植物性食物所含的草酸、植酸及纖維質，反而會影響減低人體對鐵質的吸收。
肉類顏色愈紅，含血紅素鐵愈高，這是真的嗎？王韋淯說，「這是真的。」紅肉類（豬、牛、羊肉）是血紅素鐵最重要的來源之一，通常肉類的顏色越紅，代表肉類所帶的血越豐富，自然血紅素鐵的含量就越高，所以「吃血的確能補血」。
圖／本報資料照片
素食者若嚴重缺鐵 可補充鐵劑
那麼素食者如何解決缺鐵問題？王韋淯表示，素食者因為只攝取植物性鐵質，鐵質利用吸收率會比葷食者差，建議素食者若貧血症狀嚴重，可考慮補充口服鐵劑，達到緩解症狀、快速矯正貧血功效。
「事出必有因。」王韋淯說，貧血是身體表現出來的現象，一定要探究出病因，才是正確治療之道。所以當發現有貧血現象時，要找合格血液專科醫師諮詢，獲得正確診斷與治療，而不是一昧地補血。
補鐵前，要知道
1 維生素C 能增進鐵質吸收
在補充口服鐵劑之餘，可再多補充高鐵蔬菜和豆類，並增加維生素C的攝取，因為維生素C能促進身體對植物性食物的鐵質吸收，若是可以多吃含鐵和維生素C的食物，如瓜子、黑芝麻、堅果、髮菜、草莓等，或進餐時搭配柳橙汁，可促進人體對鐵的吸收。
2 草酸、咖啡因、鈣質 妨礙鐵吸收
有一些因素會影響身體對鐵質的吸收，也要注意，單寧酸、草酸、咖啡因、鈣質都會降低鐵質吸收率，因此補充鐵質時建議勿飲用茶、咖啡、牛奶等食材，以免阻礙鐵質的吸收。
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