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老年癲癇發作率高 診斷不易

【聯合報╱宋崇元/林口長庚醫院癲癇科主治醫師】

癲癇發作常以激烈或怪異的舉止表現,又不可預期,讓許多人對患者產生誤解,以致於日常生活、求職、甚至投保都有許多困難,是社會上的弱勢族群,老年癲癇病患更可說是弱勢中的弱勢。

癲癇在不同年齡好發原因不同,過了60歲才發作,常見原因是腦中風後遺症,其次是多重病因,因年紀大百病叢生,多種因素加在一起,促成癲癇發作,例如糖尿病患平時腎功能不好,一旦嚴重感染,血糖失控、電解質不平衡,就可能引起癲癇發作。

一般而言,癲癇病患佔人口總數1%至2%,但在老年族群,比率應該更高。一方面老年人容易中風、腦神經逐漸退化;另一方面身體各器官陸續出現問題,都容易引起癲癇發作。

雖然老年人癲癇發作機率高,但診斷卻不容易。一般人會注意的多是全身抽搐的大發作,常不把局部發作或短暫意識喪失當一回事,以為只是偶然意外。要診斷癲癇發作,病人敘述佔重要角色,但老年患者常因腦部病變,有失語症、言語不清或重聽而溝通困難,無法詳細描述病情,得仰賴醫師經驗推測可能病因。

曾有一位病人左大腦中風,合併右側偏癱及失語症。家屬描述,中風後病人常忽然出現痛苦表情,問他什麼事,表達不清,只會用左手一直指著右側身體,有時好幾天一次,一次幾分鐘,又沒有明顯肢體抖動,一直找不出原因。由於患者有腦部病變,加上發作是陣發性,猜想他有感覺性的癲癇發作,檢查後用了抗癲癇藥物,病情減輕。

類似情形,有時病人忽然呆呆沒反應,身體沒有抖動,也不會臉色蒼白,過幾分鐘後又忽然清醒;有時則是臉部或手腳肌肉短暫抽動,或眼球震顫、短暫眩暈、頭痛;有時,甚至短暫臉發紅、冒汗、血壓升高、心跳加速、嘔吐、拉肚子都是都具癲癇發作症狀。

遇到上述特殊情形,可能性非常多,不一定就是癲癇,家屬應當帶患者就醫問清楚。

癲癇常一陣陣出現,一次幾秒鐘到幾分鐘,腦波可作為診斷,但有時腦波未必抓得到腦部異常放電。輕微發作雖不會造成傷害,但發作有輕有重,如果常有輕微的發作而不處理,可能演變成嚴重發作。若腦部病變,再加上常發作,用藥控制比較安全。尤其是老年人,萬一發作而跌倒,可能頭部外傷、骨折或其他意外。

在癲癇藥物選擇上,老年人與其他年齡層有顯著差異。一是癲癇藥可能造成心、肝、腎等器官影響,需考慮個別狀況調整;再者老年人常合併諸多疾病,若同時使用降血脂藥、抗凝血劑等,可能和某些抗藥物產生交互作用,影響藥效。家屬應當清楚告知醫師目前用藥,避免抗癲癇藥藥效不佳或造成危害。

當人老化,各種毛病都可能產生,腦部曾受過傷或有某些病變,癲癇就可能出現。當家人發現老年病人有反覆、短暫、難以解釋的病情時,最好找醫師評估。當癲癇診斷確定,不要自己調藥,仔細跟醫師討論用藥,隨便停藥容易造成癲癇發作。

糖尿病

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