六十歲的陳起賢去年決定重新上大學，成了長榮大學書畫系學生，像她這樣的「大齡大學生」全班竟有五人，占五分之一。
不到廿歲的同學日前自嘆又忘了帶畫冊，丟三落四。陳起賢老神在在安慰：「這沒什麼啦，我早上還刷了兩次牙！」
連刷過牙都不記得，退休七年的陳起賢大笑說，重新上大學，記憶力是最大考驗；幸好課程多的是術科，仕女畫、山水圖、篆刻，考驗的是耐心和時間，「勤能補拙，這我最會」。
全家都贊成醫管碩士媽媽重當大學生。在香港工作的女兒說：「媽媽你好好念，我現在當你家長，成績單要給我簽喔。」母女約法三章，只跟自己比，不跟年輕同學較勁；只要老媽進步，女兒就酌發獎學金。這年，兩千港幣匯入老媽戶頭。
「她說這是她人生最美滿的時光。」和大學生妻子從台中搬家到台南的郭龍達說。這段「不為什麼、只為自己」的學習生活，是她為自己做過最好的決定。
從台中榮總醫檢師工作退休後，陳起賢像所有退休族，狠狠做盡一切上班歲月不能縱容的事：追劇、看網路小說。但一陣子就膩了，「我從夢中被這個念頭嚇醒：我還沒很老，就要這樣吃喝玩樂到盡頭？」
她去上社區大學、報名各種課程。陳起賢和先生愛茶，加入茶會，「打開了追求美的眼睛」。
在租的學生宿舍裡，陳起賢端坐茶席前，屏氣凝神，置茶、注水。她解釋，從茶具、席方、席上花、掛畫、焚香，一樣樣都可以追求美的極致。席方畫的是她初學作品，竹下小黃雞。因為茶道 ，她上大學學書畫及篆刻；先生也隨班附讀，主攻「土木」：陶作及木雕。
郭龍達說，未來大家都要有至少活到百歲的覺悟了，終身學習是必然。 少子化之下，許多大學都想辦法找活路，「與其找外籍生，不如開放多元管道讓退休人士重回校園」，追尋以前為了找工作而放棄的科系，或者圓一個「戴方帽子」的夢想。
上大學，不見得要和年輕人擠破頭去考試，有很多管道，包括由推廣進修部上課，再轉進正式學程。郭龍達說：「很多人不知道，很可惜。」
陳起賢說，她偶然知道有南北各有大學有書畫系，可以用過去學歷，插班上大二。招生人員問她為何不念碩士？她說，不要啊，就是要學基本功啊。三個月內搞定申請、錄取、搬家、重作學生。
有時不免擔心：「有老人家當同學，年輕人會不會討厭？」她還對兒女民調，正反各半。陳起賢說，連系主任都擔心老同學會對年輕人太嘮叨，特別叮嚀：「他們家裡有爸媽了。」
同學年紀都比她的兒女小，她要大家叫她名字就好，大家是同學，是平輩，「叫我姊，是你的修養；但叫我阿姨，聽了難過啊。」
人生歷練也讓她懂得自嘲：上體育課打保齡球，小朋友都姿勢優美，「我得扶著膝蓋」。老師示範畫法，不厭其煩，「我還是賴皮說，『老師，我的記憶力只有三秒鐘，可以錄影嗎？』」
早已拜師學畫的她說，大學課程給了書畫技藝背後的基礎理論，非常紮實。教授年紀比她小，「認真得不得了。老師認真，我就 用更認真報答」，通識課的音樂及哲學，她都愛不釋手。
她翻著講義、上頭是密密註記。除筆記遵循「古法」之外，教學網站上有所有樂曲、上課錄音、授課 ppt。網路及英文，常是老學生的障礙，但陳起賢無礙。「你看，從巴洛克、浪漫派到現代，樂團編制、樂器。什麼詠嘆調、朗誦調，以前鴨子聽雷，現在終於懂了，超好的！」
聽著音樂，她常常熬夜畫畫、寫字，先生說，她丟掉無數才交一張滿意的。陳起賢盤算著：「我要延畢。」因為這張畫完，還有無數張可以畫。人生還長呢。
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