【文、圖／摘自帕斯頓《別讓腸道不開心》，作者聯新國際醫療壢新醫院】
大腸有好幾種息肉，不是所有的息肉都會成癌症，會演變成癌症的息肉，主要是腺性的息肉。絕大多數的大腸癌是腺癌，其他可能生長於大腸的癌症包括淋巴癌、類癌等，但都非常少見。而腺癌大部分皆源自於腺性的息肉。這類的癌症，是息肉因為基因突變的關係，從黏膜的腺體產生，開始生長，愈長愈大後發展為腺瘤，進而演變成腺癌。
一般而言，大到一公分左右的息肉就有機會開始癌化，朝腺癌的方向開始分化，而息肉演進造成的癌症，大致是全部大腸癌的八至九成左右。
理論上，如果你每兩年去做大腸癌篩檢，驗出來是大便潛血陽性，需接受大腸鏡檢查，同時利用大腸鏡將息肉切除，應不至於得大腸癌。因為醫學的進步，目前大部分的息肉，幾乎都可以用大腸鏡切下來。如果大家重視這一點，理論上大腸癌的發生率應該會下降。
如果在大腸裡，有一個超過一公分的腺瘤，也就是息肉，都沒有處理的話，十到二十年後，會演變成腺癌。所以現在我們一般建議是，看到息肉就切除。
但也有些是增生性的息肉，或是發炎性的息肉，不見得會變成癌症，理論上並不用特別處理，但醫生如果在為病人做檢查時，有看到的話，視情況都會順便幫病人切除。
目前在台灣，一般得大腸癌的人，平均年紀是六十六歲，所以我們可以假設如果往前推十年的話，可能五十多歲時，大腸就開始有息肉了，若是沒有處理，過了十多年後，就演變成癌症。
現在國民健康局所推的大腸癌篩檢，是從五十歲開始，一直到七十五歲。為什麼是從五十歲開始？下圖是二○一五年台灣各年齡層的大腸癌發生率。由圖可知，大腸癌發生率在四十至五十歲開始急遽上升，隨著年齡增加呈正相關。
表╱摘自《別讓腸道不開心：人體免疫力70%來自腸道，讓腸胃專科醫師帶你，遠離便秘、腸躁、痔瘡、沒胃口》
而五十歲到七十五歲的這群人，每兩年要做大便潛血檢查，也就是驗糞便裡是否有微量血跡的檢查。驗出來若是陽性的話，健保有給付進行大腸鏡檢查的確認。
至於大腸癌為什麼是驗大便，而不用抽血？所謂大腸癌指數CEA，其實沒那麼準確，每三個到四個確定得大腸癌的病人當中，只有一個人的指數高於正常值，所以用這個篩檢其實是容易錯過真正有問題的病患。
而用糞便檢查，也就是驗大便的潛血，可以抓出70％至80％的大腸癌，因此它的準確率比大腸癌指數CEA還要好。
至於大腸癌有幾個危險因子：
第一個：男生比女生還多；雖然大腸癌好發於男性，但由於女性的平均壽命較長，所以統計一生中會發生大腸癌的機會其實男女是接近的，差距約是4％左右。也就是說，如果活得夠久的話，每二十個人就有一個人有機會得到大腸癌！
第二個就是患者本身抽煙喝酒。這兩點相對來說，男生抽菸喝酒的比例也是比女生還高得多。
第三個，就是家族史，有三分之一的大腸癌患者，找得到家族史。具一等親罹患大腸癌家族史的民眾罹患大腸癌的機會是一般民眾的2至5倍。
表╱摘自《別讓腸道不開心：人體免疫力70%來自腸道，讓腸胃專科醫師帶你，遠離便秘、腸躁、痔瘡、沒胃口》
有個說法表示，如果病患得了大腸癌，那他的下一代有可能會得大腸癌，而且會有可能在更年輕的年紀即罹癌。假設一位父親在六十六歲時得了大腸癌，理論上，他的兒子可能會提早十至十五年，也就是五十多歲就得到。所以家族裡，如果有人得了大腸癌，那有警覺性的人，就要提早做檢查。
第四點，要注意的是，有一些疾病也會得大腸癌，像是潰瘍性大腸炎、家族性大腸息肉症等。尤其是家族性大腸息肉症，這是先天基因的問題，因為遺傳的關係，整個大腸都是息肉，如果放任不管，這些人平均四十歲左右都會變成大腸癌。所以如果這些人發現是家族遺傳的話，現在都有列管，會有預防性的治療，像是切除全部大腸。
飲食是得到大腸癌很重要的因素，尤其是高油脂、高熱量、低纖維的飲食習慣。因此要減少食用紅肉類如牛羊肉，並降低烹調過程中使用的油脂。如燒烤、加工肉品、麵包、炒飯、泡麵、雞排、碳酸汽水等高油、高熱量的不健康飲食型態要盡量避免。跟飲食比起來，基因也是很重要的因素，並不是注意飲食就一定可以避免大腸癌，還是要有定期篩檢的必要性。
目前台灣的大腸癌篩檢政策，是針對五十歲至七十五歲的成年人，每兩年一次做大便潛血檢查。若潛血呈陽性，則建議安排大腸鏡檢查。依國民健康局發表的數據，大便潛血檢查的陽性率，約是一成左右，即十個接受檢查的病人，會有一位呈陽性；而在陽性的病人中，約每22人會有一個大腸癌，而約三分之一可以發現大腸息肉。
個人化醫療
由於大腸癌可由基因突變所引發，所以現今已開發出許多基因檢測，即所謂的「精準醫療」，得了癌症的病人，可先做基因檢測，看是哪種突變？再選擇適合個人的化療，增加藥物的療效。
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