中國湖北省武漢市爆發的2019新型冠狀病毒疫情仍持續，病毒學家們認為疫情最終結果從全球流行病到新的感冒都可能，未來3週是關鍵，若失控就會是僅次1918年流感大流行的疫情。
美國財經媒體指出，這次新型冠狀病毒蔓延範圍已超過2003年的SARS，疫情雖不若2009年新流感般橫掃全球，但較之危險；致命性不如2014年伊波拉病毒般令人恐懼，但新冠狀病毒能透過空氣傳播。儘管中國的新增病例似已開始減少，專家們依然表示要準備迎接一種難從過往經驗借鏡的新疾病。
● 湖北封省 阻不了蔓延但爭取防疫緩衝
全球衛生官員18日表示，中國將疫情爆發源頭湖北封省，為世界防疫爭取到數週緩衝，但這並不能阻擋病毒蔓延；世界各地出現的新增病例可能埋下大流行的種子。
精研流感疫情的密西根大學醫學史學家馬爾可（Howard Markel）說：「每種病毒都不一樣。若研究過去的傳染病有教過我什麼事，就是所有基於研究過去疫情作出未來預測的人，不是白癡就是說謊，因為我們一無所知。」
這次新型冠狀病毒疫情匯集的各種元素嚇到公衛專家和普羅大眾。短短不到3個月，病毒便感染數以萬計的人，人們過去不曾面對這個病毒，導致免疫系統顯得脆弱。這種病目前尚無疫苗，也還沒確實有效的療法。
● 隱匿疫情釀災 1892年德國漢堡就有過
這次疫情與過往疫病史存有的共同點，是災情蔓延大多是人為因素而非生物進化使然。
馬爾可指出，1892德國漢堡當局因憂心霍亂會衝擊港都繁榮而隱匿病例，導致疫情蔓延，最終漢堡有8000多人病死，且很快就蔓延到大洋另一端的紐約。這次武漢當地官員被控在初期階段淡化病毒威脅，使本有機會遏制的病毒大舉蔓延。
從病毒生物學角度看，很多基本資料研究人員都還未掌握，最關鍵的未知數是病毒帶原者會否在全無症狀下傳播病毒。倫敦大學衛生暨熱帶醫學院的電腦模擬結果顯示，若很多人在出現嚴重症狀前就能傳播病毒，以現有措施阻止疫情蔓延的成功率就會大減。
● 未來3週是關鍵
倫敦帝國學院（Imperial College London）的MRC全球傳染病分析中心教授萊里（Steven Riley）說：「感染新冠病毒的人比當年感染SARS的人多很多。我們不希望這種病毒變成又一種固定的人類病原。但它若開始在世界其他地區蔓延且仍然是相對較嚴重的病毒時，就又是一番全新景象了。」
明尼蘇達大學傳染病專家歐斯特荷姆（MichaelOsterholm）說：「這才正要開始，若蔓延到全世界，將會成為僅次1918年全球流感大流行的大疫情，未來3週會是關鍵。」
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