多數研究人員假設：自制力高的人總是兢兢業業，為了長期的獎勵而放棄眼前的享樂。他們到底是如何達成生活中種種美好的成功呢？
圖／天下雜誌提供
我不賣關子，因為他們有好習慣。證據來自於相關研究，這項研究要受試者評估自己的自制力，然後描述各種健康行為：運動、吃健康零食和就寢時間。
如你所想，得分高的人較常運動、吃得健康、就寢和起床時間固定。得分較低的人較不常上健身房、吃許多不健康的零食、睡覺時間也不正常。這些是關於自制力的典型發現。
最發人深省的是這些受試者進行這些健康行為的方式。研究人員要每個人回想最近一次的行動，例如運動，並描述他們如何進行。
自制力得分較高的受試者表示他們不假思索，自動就會去運動，而且通常在同一時間、同一地點進行，這已經成為他們日常慣例的一部分。這再度證明自制力高的人不需要太費力就能成功。他們不需要兢兢業業，也能維持健康。
自制力高的人可能每天帶一顆蘋果上班，當做兩餐之間的零食，或者每天晚餐後吃幾顆杏仁果。他們把吃健康零食變成慣例，每天在同一時間、同一地點進行。他們不用多想這件事，他們直接去做。
為了有充足的睡眠，自制力高的人會養成有益的習慣，讓自己直接行動而不用掙扎。他們每天晚上在同一時間關掉螢幕，並且設定鬧鐘，每天早上在同一時間起床。他們表示這是不假思索自動進行，他們不會自我糾結是否再玩一局電動或繼續看推特貼文，對他們來說，睡覺並不是一場自制力大戰。
那些「自制力」很高的人，他們特別能夠達成健康、富有和快樂的目標，他們的人生充滿成功的紀錄。這些人獲得這些非凡成就的方式並非我們以為的—積極發揮意志力。
他們的成功並非因為他們具有抗拒欲望、壓抑不利行為的超能力。在自制力量表得分很高的人根本不控制自己，說他們自制力高，是個誤稱。他們是透過養成習慣來讓行為自動化，是習慣讓他們輕易達成目標。
高自制力者的成功故事有個重要結局，它和情境有關。高自制力者的才能似乎不光是知道如何養成有益的習慣，他們還了解如何讓自己置身在有正確力量的情境中，好讓自己達成目標。
四步驟，建立你想要的習慣
還記得讓全家共進晚餐，一起聊天、分享、培養感情的目標嗎？現在這已經是你的習慣性日常了。你已經透過以下四個步驟，建立起習慣的基石：
1.創造固定的情境（每週一次，晚上六點半準時開飯）
2.降低阻力（由你擔任驅動力，一開始由你烹飪、洗碗，藉此移除約束力）
3.讓這件事有獎勵（準備每個人最喜歡吃的食物，小孩想要的話，可以邀請朋友一起來）
4.重複多次，直到這件事變得自動化（即使其他家庭成員強力反對你的聰明點子，也要持續下去）
同樣的原理，也能讓你把改善財務狀況的目標，變成習慣性日常。為節省支出，你可以這麼做：
1.創造固定的情境（找到實惠的超市，晚餐多煮一些，隔天帶便當）
2.增加阻力（隨身只帶現金）
3.讓這件事有獎勵（舉辦錄影帶之夜，邀請朋友一起來看你喜愛的獨立製作電影；對自己付清卡債感到驕傲）
4.重複多次，直這件事到變得自動化
然後，你可以多得更多：參加公司的退休金自動扣款計畫、從家裡帶咖啡去上班—你做了許多一開始需要意識決策的事情，然後就讓一切自動進行，既存了錢，又賺到穩定的利息。
習慣在無規畫、不慎思的情況下比較容易形成。之後，我們就可以把控制權交給情境，讓行動自動被觸發。例如，在生活環境中建立正確的驅動力和約束力後，你可以每天不假思索地吃健康食物、準時完成工作並對家人展現關愛。
本文摘自《習慣力》天下雜誌 2020/07/02出版
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