肉類經常被視為有害環境的替罪羔羊，部分原因是在相同蛋白質成份下，牛肉生產所排放的溫室氣體比豆類多20倍。不過，我們可能過度苛責肉類了。
根據一項在日本的研究結果，反映出大多數富裕國家的現實：相較於其他食物和飲品，一般家庭的甜食、酒精和餐廳食物的消費碳足跡反而更高。
這項研究可以協助我們確定應該關注的重點，無論是英國、澳洲、美國和歐洲，都需要考慮調整飲食模式，不要用齊頭式平等的政策來規範人為加速氣候變遷的消費行為。
來自英國Sheffield大學和日本京都人類與自然研究所的研究人員，分析了日本47個地區6萬戶家庭飲食中的碳足跡。他們發現每個家庭的肉類消費量相對恆定，但碳足跡卻不穩定。研究發現，外出就餐對那些碳足跡較大的家庭而言平均每年產生770千克溫室氣體，而肉類則僅產生280千克。
這份發表在《一個地球》雜誌上的研究顯示，食用肉類的日本家庭間碳足跡差異不到10%。相對地，碳足跡較高的家庭傾向於在外面飯店消費更多的食物，包括更多蔬菜和魚類。然而，真正引人注目的是甜食和酒精的消費水平，是低碳足跡家庭的兩到三倍。
研究作者、京都大學人類與自然研究所副研究員金本敬一郎(Keiichiro Kanemoto)說：「如果想認真地致力於減少碳足跡，那麼飲食就必須改變。」「如果考慮開徵碳稅，那麼，在採取更先進的作法時，以糖果和酒精為目標可能比較明智，尤其是針對某些族群中過量消費的低營養食品。」
無論規模大小，烈酒生產商大幅度依賴土地、水和運輸，它們或多或少也正在逐步轉向永續發展，部分原因是年輕消費者開始覺醒。其中，百加得(Bacardi)從五年前就開始宣稱是產業中的領導者，公開了其永續發展目標交由公眾審查。
這項以日本為主的研究對大多數工業國家的消費習慣具有重要意義。日本是世界上老化程度最高的國家，許多富裕國家也正在步上後塵。相對健康的日本人飲食，被認為是日本人長壽的原因。
在針對餐廳的研究中，金本的確點名了紅肉，建議減少進食，以降低整個家庭對環境的影響。他說，「肉類是高碳足跡食品，不如改用白肉和蔬菜代替紅肉消費，將可降低家庭的碳足跡。」
可以肯定的是，遏制肉類大量消費日益成為氣候變遷研究的目標。
儘管肉類是那些希望改變農業和消費方式的人們最簡單的目標，但素食主義者在應對氣候變遷方面並非無罪。那是因為如果素食者消費奶酪或乳製品，這些對牲畜的需求也同樣很高。
約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院科學家發現，在95%受調查的國家中，每天僅食用一次肉、魚或乳製品的飲食與每天三餐都吃蛋奶素相比，對排放和水源的負面影響較小。
根據聯合國的數據，牲畜的排放量約占全球溫室氣體總排放量的14.5%，其中約三分之二來自牛，特別是動物排放的甲烷氣體。種植飼料以及清理牧場和農作物的土地，也會對環境造成影響。
牛肉行業辯稱，反對食用肉類的運動是短視的，部分原因是討論不夠集中於該產業為實現永續發展所做的努力。全美養牛者協會的永續發展高級主管普拉斯(Sara Place)說，她自己的研究結合美國農業部(USDA)的研究結果顯示，隨著農場效率的提高，在養牛隻雖減少，卻可生產更多肉類。她說，這是一個訊號，表明生產商從供應方的角度對永續發展做出了更多努力，包括解決甲烷問題，而不僅是屈從於減少肉類消費的要求。
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