法國醫生雷奈克1816年發明聽診器，造成醫學界看診方式的重大變革，如今，聽診器問世200多年，卻面臨不確定的前景。
威脅聽診器前景的是一種貼在人類胸腔上的手持裝置，這種裝置仰賴超音波技術、人工智慧和智慧型手機應用程式，檢測心、肺等地方的滲漏、雜音、異常律動等問題，而不是靠醫生的耳朵來聽出這些問題。這類裝置有些能產生心臟跳動的影像或心電圖。
聽診器是象徵意義 更有實際意義
（美聯社）
世界知名的心臟科醫生托波爾認為，聽診器過時了，它無非就是一副「橡皮管」。他說，聽診器「可以使用200年」沒錯，但「我們有必要超越它，我們可以做得更好」。
美國幾乎所有醫學院都會依照傳統，為即將入學的新生提供白袍和聽診器，開啟他們的職涯。提供聽診器不只有象徵意義，更有實際意義：醫學院仍傳授聽診技巧，而且醫生須熟練聽診才能拿到執照。
數位聽診器 功能更強大
不過，科技產業過去10年已將超音波掃描儀縮小到類似電視遙控器的大小，還設計出數位聽診器，能把數據傳到智慧型手機上，以產生會動的圖像並輸出數值。
擁護者表示，數位聽診器幾乎和聽診器一樣易於使用，而且可以讓醫生觀察身體的動態，並實際看見發生的事，例如瓣膜滲漏。托波爾表示：「當你可以看見所有東西，沒有理由再用聽的。」
在許多醫學院裡，新裝置比傳統聽診器更讓學生驚喜連連。
手持超音波裝置 不用聽直接「看」
（美聯社）
印第安納大學醫學院學生學習如何在同學身上使用手持超音波裝置，最近當他們在課堂上看到平板電腦顯示的跳動心臟影像時，他們大喊「哇！」、「哇啊！」、「太棒了！」。這種裝置是「蝴蝶iQ」，由總部位於康乃狄克州吉爾福德鎮的公司「蝴蝶網絡」開發，去年上市。最新版本將搭載人工智慧，讓使用者知道探針的位置並詮釋影像。
印第安納大學醫學院學生學習聽診技巧，但他們去年在執行副院長沃拉奇博士發起的計畫中，接受手持超音波裝置使用訓練。瓦拉奇5年前也在喬治亞州醫學院開辦類似的計畫，並預測10年內，手持超音波裝置會成為例行體檢的一部分。
沃拉奇說，手持超音波裝置增進「我們一窺皮下體內狀況的能力」，不過他說，他不像其他同事一樣認為聽診器已過時，他認為，下個世代的醫生會把「聽診器掛在脖子上，將手持超音波裝置放在口袋」。
傳統聽診器價格低 但需有好耳力
（美聯社）
現代聽診器和雷奈克1816年發明的第一副聽診器很不一樣，但運作原理基本上相同。雷奈克的聽診器是一根約30公分長的木管，和耳朵直接貼在胸腔上相比，更易於聽見心肺的聲音。後來出現的橡膠管、聽筒和置於胸前的金屬附件有助於放大聲音。
聽診器貼在身體上時，聲波使金屬盤隔膜和鐘型底盤震動，得以透過橡皮管傳入耳朵。傳統聽診器價格通常低於200美元（約合台幣6千元），而某些高科技裝置價格至少數千美元。
不過，捕捉並詮釋人體聲音很主觀，而且需要敏感又訓練有素的耳朵。
芝加哥西北紀念醫院的心臟科醫生湯瑪斯表示，隨著過去數十年醫療技術進步和競爭性裝置出現，「學生對舊式聽診器很難上手。最近一些研究顯示，內科和急診科畢業生使用聽診器會漏聽將近一半的雜音」。
（美聯社）
西北紀念醫院參與加州柏克萊市Eko公司的新科技測試。該公司為了改善心雜音檢測，正使用數以千計心跳錄音，為其智慧聽診器發展人工智慧演算法。這類裝置會在螢幕上顯示訊息，告訴醫生心跳是否正常，或有雜音出現。
病人更願接受這種科技變革
芝加哥市府退休員工、心臟病患者卡里南是研究參與者之一。70歲的他接受過許多次聽診，但他表示對舊式聽診器沒有一絲眷戀。卡里南說：「如果使用新科技可以更好判讀，那很好。」
芝加哥兒科醫生德拉理查茲執業十幾年，知道新型設備的魅力，不過他說，在新型設備降價前，舊式聽診器「仍是最好的工具」，一旦學會使用聽診器，聽診器就「成為第二天性」，德拉理查茲說，「如果我的肩膀在工作時沒有掛聽診器，我會覺得我幾乎沒穿衣服」。
這篇文章對你有幫助嗎?
推薦閱讀
