因戰爭減少、科技進步、農產充足、醫療普及，全球邁入高齡社會。老年人因骨質流失，常發生骨質疏鬆症而併發脊椎壓迫性骨折。多數病人可在數月內自行癒合，然而在恢復期間內，年老病人常因持續腰背疼痛、神經壓迫而活動不便、臥病在床，甚至併發褥瘡、肺炎、尿路感染等。
部分病患因骨折不癒合而持續疼痛，甚至脊椎不穩固與駝背變形，相鄰脊椎節又有壓迫性骨折，一如骨牌推倒般相繼發生。
治療方式首選為止痛藥、背架穿戴、鈣片補充、抗骨鬆藥物控制等「保守療法」，現今醫療在此已有長足進步，多數病人約一至三個月療養後，可緩解部分症狀。若疼痛難以忍受、或合併神經受損症狀，則可以考慮更進一步的積極療法，也就是手術。
常見手術方式以及優缺點如下：
一、「開放性側脊椎固定」與「骨融合手術」：採用螺釘、骨板固定脊椎，有前側腹部或後側背部進入脊椎兩大類（圖1）。由於患者本身就骨質疏鬆，螺釘、骨板容易鬆脫，不得已得用更多植入物來固定更長節脊椎，如此浩大的手術、傷口長、時間久、流血多，容易使年老病人產生併發症，如心肺衰竭、中風、肺炎、胃出血、感染等。
二、「微創經皮椎體成形術」：使用骨穿刺針器具，在X光影像導引下，將骨水泥經由小傷口灌入脊椎體內，填充因骨折而塌陷之椎體，達到止痛效果。「微創經皮椎體球囊擴張成形術」進一步利用可擴張之球囊來恢復椎體高度，抽離球囊後，再灌入骨水泥，填充此空腔，不只止痛、又可矯正部分椎體變形（圖2）。
圖／謝瑞洋
然而灌注骨水泥過程中，會流動的骨水泥有可能外洩，造成神經傷害風險；且骨水泥的生物相容性不佳，可能造成骨折不癒合、續發生鄰節脊椎骨折。
三、以金屬植入物固定崩塌脊椎體，可止痛與加速骨折癒合，為適當且合理的治療方法，觀察數年後，清楚可見骨痂生成與骨折癒合（圖3）然而當所需植入物過大時，進入脊椎體時可能會傷害周圍神經；若植入物尺寸不足，又無良好支撐效果。
四、作者專注於此，研發「3D列印模組化椎體內支撐器」，藉以微創小傷口、低侵入性、模組化如積木般、堆疊成塔、鎖定于塌陷之椎體內。
圖／謝瑞洋
目前仍處於研發原型，盼他日有惠於民、斯利於國。
圖／謝瑞洋
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