抗生素是使用最廣，救人最多的藥物之一，但使用抗生素必然會造成抗藥性。隨著抗生素藥價下降、患者壽命延長，抗生素用量無可避免地上升，導致全球的高抗藥性，也造成全球龐大的經濟與醫療負擔。會造成如此大的影響，除了大量使用抗生素以及細菌適應能力強之外，與新型抗生素的研發過於緩慢也有非常大的關連。
以前的抗生素 為何不能用
抗生素發明以前，感染症是人類頭號殺手，在那個年代，因為沒有抗生素能使用，小小的傷口感染都可能致命。1928年亞歷山大．佛萊明（Alexander Fleming）偶然發現盤尼西林，開創了抗生素領域，1940年代後抗生素新藥研發蓬勃發展，救人無數，成為最常使用的藥物之一。
然而抗生素用多了，一定會產生「抗藥性」，也就是說細菌經過各種抗生素的訓練，漸漸變得不怕這些抗生素了，時至今日，我們又回到抗生素發明前的狀況，許多受抗藥性細菌感染的病人，未來的病況就只能聽天由命。
抗藥性細菌變強 有多嚴重？
美國每年約有200萬人感染抗藥性細菌，其中有2萬人不幸因此死亡，經濟損失高達50億美金，歐盟死亡人數則為2.5萬人，經濟損失15億歐元。國衛院統計近年台灣住院病人的抗生素藥費，每年可達100億元台幣，其中，治療抗藥性細菌的廣效抗生素約占七成費用。台灣加護病房內感染的病人，他們的住院天數與住院費用，都比其他病患高出許多。
抗藥性在這個年代會造成如此大的影響，是因為沒有足夠的抗生素上市來制伏這些細菌。1980年代前也有抗藥性問題，為什麼當時沒有這麼恐慌？因為當時各種新抗生素蓬勃發展，只要遇到細菌有了抗藥性，醫界手上總是有很多其他抗生素可以來對抗它們。但1980年後，越來越少藥廠願意投資新抗生素，醫療界在2010年後可說是彈盡援絕，只能眼睜睜看著細菌越來越不怕藥物。
獲利不如人 藥廠不愛
心血管疾病或糖尿病等藥物的研發獲利的確很可觀，所以各藥廠都很積極投入，但抗生素的獲利卻很差。舉例來說，抗生素新藥「AVYCAZ」上市二年賣出7500萬美金，平均新藥研發成本卻是8至20億元。同期其他心血管疾病或糖尿病，「Januvia」的獲利則是5億以上。
因此，為了追求最大獲利，藥廠通常會把資源放在最能獲利的項目上，不會留給獲利比較差的抗生素研發。
美專案輔導 台灣可借鏡
抗生素療程通常只用7至14天，新抗生素又受嚴密保護，非到不得已不會使用，所以總用量會比其他新藥低，獲利自然低。另外，抗藥細菌感染的患者病況往往很複雜，因此藥廠要花很多人力、時間和金錢才能搜集好資料，做好臨床試驗，通過政府認證，這等於大大提高新藥研發的成本。
上述科學與經濟上的眾多挑戰，都使得抗生素研發不易，藥廠裹足不前。有鑑於此，美國政府近年通過多個法案，透過縮短審查時間、減低臨床試驗要求、延長增加專利期等策略增加產業誘因，果然成功促成多個新藥，台灣或許可作為借鏡。然而台灣普遍不欣賞這種「圖利」廠商的作法，想要推動仍需突破重重難關。
減緩抗藥性產生 仍是硬仗
最後，作為「開源」的新藥研發雖為解決抗藥性問題的重要策略之一，仍需要輔以「節流」，也就是強化感染控制以減緩抗藥性的產生，大眾應重視合理使用抗生素的重要性，如遵照醫囑服用抗生素完成整個療程，勿因症狀舒緩而自行停藥；不要自行在藥房購買抗生素；小感冒不要求醫師開「消炎藥」；感冒不要拿上次醫師開的抗生素服用等，共同面對與抗藥性的長期抗戰。
圖／取自美國疾病管制與預防中心網站
這篇文章對你有幫助嗎?
