一名60歲女性，來診時，說持續頭痛超過兩年；每天早上起床後沒多久，前額部位就會脹痛，往往必須趕緊飲用一瓶止痛藥水，否則就會頭暈及嘔吐；快到傍晚時，頭痛又開始了，也一樣必須趕緊服用一瓶止痛藥水。
就這樣，抽屜備滿了止痛藥水，資源回收桶裡滿滿都是空瓶。當她藥水喝完去藥局購買時，藥師都建議她直接訂購一整箱比較划算。曾因此到醫院做過各種檢查，結果都是正常。
變形偏頭痛 日日發作
根據國際頭痛醫學會診斷準則，只要患者規則每日使用止痛藥，但每月仍有至少半個月苦於頭痛發作，並持續超過3個月時，稱為藥物過度使用頭痛（medication-overuse headache）。在慢性每日頭痛的患者中，大約有半數屬於這種頭痛，搞到患者必須天天使用止痛藥，似乎沒有停止的一天。
這種頭痛常發生原本就有偏頭痛的患者。偏頭痛原本就是一種腦部電生理現象所引起的血管性頭痛，每次發作都會對腦部造成一種電生理的記憶，變成周期性發作；久而久之，發作次數愈來愈多，發作間隔也愈來愈短，從原本幾個月一次，變成月月、周周發作，最後變成日日發作。患者為了控制這種「變形偏頭痛 （transformed migraine）」，只能日日使用止痛藥。
消極找病因 飲鴆止渴
或許後來偏頭痛已經緩解，但腦部痛覺受器發生轉變；當患者血液中止痛藥物濃度下降，低於大腦對於痛覺感知的閾值，就會引發頭痛；當患者再度使用止痛藥後，血液中止痛藥濃度回升，超過大腦對於痛覺感知的閾值時，頭痛又消失了，如此反覆，造成解不開的難題。可見，止痛藥不僅僅可以治療頭痛，如果使用不當，最後反而會引起頭痛。
另外，如果患者罹患過敏性鼻炎，鼻甲黏膜水腫壓迫到鼻腔內的痛覺神經，或慢性鼻竇炎造成鼻竇內的黏液排不出去，細菌感染時，也會引起慢性頭痛，這類患者往往會流鼻水、鼻塞、咳嗽或吐黃痰，僅僅服用止痛藥當然無法治癒。
勿驟然停藥 當心癲癇
對於藥物過度使用頭痛的患者，首要之務要設法停止繼續服用止痛藥，但驟然停藥後，不僅僅頭痛發作，有的還會發生癲癇抽搐。因此，建議患者停藥時，必須使用另一種非止痛藥來替代原來的止痛藥，最常用的莫過於多巴胺受器調節劑；倘若有癲癇發作之虞時，會建議同時併用抗癲癇藥物。
上述患者在我建議停止服用止痛藥，改用多巴胺受器調節劑一周後，已不再頭痛。有習慣性頭痛的患者，不應盲目服用止痛藥，應當正確就醫，找出造成頭痛的確切病因，才能真正擺脫頭痛及止痛藥。
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