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類風濕性關節炎是一種全身性慢性發炎疾病，其主因是免疫系統異常，破壞關節，故稱自體免疫疾病。主要侵犯的部位為手指、手腕、腳趾、腳踝、膝蓋等四肢關節，造成患部疼痛、腫脹和僵硬等症狀，尤其在早晨起床後有關節僵硬的感覺持續1小時以上。受侵犯的部位多具對稱性，即身體兩側同一部位都會出現發炎反應，主要為滑膜發炎導致關節腫痛。除了關節病變以外，病情嚴重時，也會侵犯身體其他組織器官，引致全身性的病變。
病況早期為輕微的局部關節疼痛，若未及時治療，反覆的發炎將會導致關節破壞，使患者殘障失能、不良於行。
如果置之不理，類風濕性關節炎除了破壞關節以外，還會引起許多全身性的併發症，例如眼睛的鞏膜炎和乾眼症，甚至會造成心臟疾病。若全身發炎未妥善控制，疾病晚期可能導致慢性肺纖維化，影響肺功能造成永久性傷害。
類風濕性關節炎的確切病因尚未明瞭，研究顯示包含先天和後天的因素，目前有三種因素可能導致該疾病：
此病主要是依據美國風濕病學院所訂的診斷標準，包括：
其中１至４項至少需有六周以上的時間，若病人符合七項中的四項即可診斷為此病。
風濕病基金會台灣抗風濕病聯盟推出「一分鐘微笑量表」，病友可快速評估自身狀況，項目包括：身體狀況分數、疼痛分數，以及是否困難或無法完成五大生活行為（自行穿衣服、自行起床、舉杯喝水、自行清洗、擦乾身體、在戶外平地上行走）分數，透過分數得到相對應疾病控制的表情符號，例如開心、可以、辛苦、難過等四種表情。 病友每周可透過微笑量表自我評估，記錄個人表情標章，藉此掌握疾病現況，回診時成為醫師精準用藥的重要參考依據，設定治療目標，可更快達到且維持更好的疾病控制效果。
治療的基本目標在於減輕疼痛、減少發炎、防止骨骼、軟骨及軟組織受破壞，維持關節的正常功能，使病人日常活動不受影響。此病常引起關節外的症狀，治療時應視為一種全身性的疾病。 *統治療以類固醇、免疫調節藥物為主，類固醇只能緩和症狀，減少發炎疼痛。傳統口服免疫製劑雖然能緩解病程，但治療效果有限，患者骨關節仍持續遭受破壞，惡心嘔吐、極度疲倦等副作用較大，也影響部分病友的就醫意願。
隨著醫界對於致病機轉的瞭解、生物技術進步，類風濕性關節炎治療邁入標靶治療時代，近十年從針劑大分子生物製劑進化至口服標靶小分子藥物，治療效果更好，儘管損傷的骨關節組織無法復原，但可停止受創，提供另一個促進治療達到緩解的選擇。
類風濕性關節炎患者的自我照顧之道：
由於類風濕性關節炎所造成的身體功能障礙，常會為日常生活帶來許多困擾，而影響生活品質，因此應依醫師指示，按時服藥及正確執行復健運動，不僅可以促進身體的舒適，也可減低關節變形的機會，進而改善生活品質。
如果有早上痛醒、晨僵等症狀，症狀持續六周以上，就要高度懷疑是類風濕性關節炎相關疾病，應及早就醫。
