自閉症屬於廣泛性發展障礙症的一種，是因腦部功能異常所致的疾病，發病成因未明，只能靠早期發現早期治療加以改善，通常在嬰幼兒時期就可看出，主要特徵為缺乏與現實環境接觸的能力及興趣，完全生活在自我想像中，語言和溝通能力也會明顯出現障礙，少部分的自閉症患者在算術或手藝創作方面具有相當卓越的智慧和潛能。臨床表現包含如下：
語言障礙：語言溝通障礙是多數自閉症兒早期最重要的徵兆，他們往往語言發育遲緩，不會說話也不愛說話，對語言的感受及表達運用能力均存在某種程度的障礙，像是你我他等代名詞混淆不清、不懂得變化詞句、音調有如機械人等。隨著年齡增長也只會重複某些話，常表現出鸚鵡式仿說的情況，漸漸喪失使用語言的能力，甚至終身沉默不語，只可能在極少數的情況下使用有限語言。
社交障礙：自閉症患兒無法與他人建立正常的人際關係，也無法分辨親疏，與雙親沒有正常的依戀觀，對家人和陌生人的態度都是一樣的，在同齡之間也難以建立夥伴情誼。
行為障礙：自閉症患兒對一般孩童所熱衷的遊戲和玩具通常不感興趣，反之會喜歡一些非玩具的物品或遊戲，如著迷於按按鈕、開關門、注視旋轉風扇等重複性的活動，喜歡自玩自的，也可能出現用力敲打自己的頭、不停轉圈圈、用腳尖走路等怪異行徑，對於生活環境的固定性也很堅持，如果突然改變可能會大哭大鬧到無法自已，強烈呈現某方面的行為固著模式。
