全球正壟罩於新冠肺炎疫情，各國政府祭出不同強度的防疫政策，最新預測數據顯示，人與人之間保持充分的社交距離，對於疫情趨緩高度有效，就看民眾的配合程度了。美國華盛頓大學健康數據評估中心（IHME）於當地時間5日發布最新的預測資料指，如果美國社會維持充分的社交距離，新冠肺炎的總死亡人數有望於5月中旬至6月中旬到達頂點，不再升高。
IHME 自今年三月下旬陸續藉由中國武漢以及西班牙、義大利境內的七個地點的大數據推估疫情變化，這幾個地點都在政府祭出封城等禁令後不久，境內疫情似乎就達到高峰。
IHME 最新預測資料顯示，如果美國社會維持充分的社交距離，包括學校停課、待在家、避免非必要的商務往來等，全美新冠肺炎疫情將快速趨緩，每日死亡人數以及臨床需要的病床與呼吸器數量有望於4月中旬達到高峰，總死亡人數則有望於5月中旬至6月中旬到達頂點，不再升高。如果各州實施的防疫措施更嚴格，疫情高峰有可能再往前拉。
不過，疫情走向涉及的變數太多，像這樣的預測資料可能有侷限。中山醫學大學公共衛生學系教授廖勇柏解釋，觀看大數據資料時，應考量取樣的數據來源國家是否都擁有類似的條件（例如，應考慮這些國家祭出的措施與民眾配合情形是否雷同），以及資料本身的正確性（例如，如果一個國家或地區提供的資料涉有隱瞞，其提供的大數據所作的推測就有偏誤），因此預測結果僅能作為參考與提醒。
一如美國約翰霍普金斯大學曾經預測台灣疫情可能是全球第二慘，但至今綜覽全球防疫成績，顯然預測失準了。廖勇柏舉例，這是因為，美國學者提出這項預測之初，未料到台灣會持續拉高邊境圍堵強度、投入大量人力進行疫調與匡列採檢高風險群，他們也沒想到台灣民眾高度警覺、在疫情之初政府就緊急成立口罩國家隊，民眾排隊買口罩作足自我防護，這些變數均是影響疫情走向的關鍵。
「不過，IHME 這份預測資料仍給了台灣很重要的提醒，那就是，人與人之間保持一定的社交距離，對於疫情趨緩高度有效。」
當前台灣新冠肺炎確診病例多數為境外移入，且美國是主要來源國之一，如果美國疫情能像IHME 所預測那樣，於5月中旬至6月中旬後趨緩，台灣的疫情會在何時開始走低？
對此，廖勇柏也不敢斷言。他說，美國疫情趨緩後，包含台灣在內的世界各國的疫情肯定連帶受益，但疫情發展牽扯的因素多，像是部分國家採相對放任的「佛系防疫」策略，如此疫病傳播範圍可能持續向外擴大。
「因此，無論學界以何種模型預測出什麼樣的結果，最終均應回歸我們自身能做的事，那就是政府端持續提前部署、民眾端配合防疫。」
我國於去年12月嗅得中國武漢爆發不明肺炎，隨即於當月底針對武漢直航班機登機檢疫，今年起陸續拉高邊境防線，同時要求高風險個案進行居家檢疫與自主健康管理、針對確診病例進行疫情調查等。廖勇柏對此相當肯定，他說，強化疫調與確實隔離，就能夠抓出高風險族群、降低社區傳播風險，也避免一夕間暴增大量患者造成醫療體系崩潰，因此強化疫調、有效隔離是一種有效的「減災」行動。
且盡力圍堵病毒的同時，也能用時間換取空間研發疫苗。廖勇柏說，疫苗是經過減毒程序，注射於廣大民眾可產生群體免疫力。部分國家施行的「佛系防疫」策略，則是直接讓人民感染原本的病毒，讓群體廣泛感染新冠肺炎、藉此得到免疫抗體，然而，此舉將造成大量人口在短時間感染，重症及死亡人數也隨之暴增，這個現象將會衝擊醫療體系，也有道德上的爭議。
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