僵直性脊椎炎好發於20到40歲青壯男性，初期的下背痛往往被誤以為跟做粗活或當兵訓練有關，一旦延誤治療，後果將難以想像。一名年僅40出頭的男子年輕時延誤治療，漸漸地，脊椎韌帶與關節鈣化、脊椎沾黏變形，並逐漸駝背駝成迴紋針一般，無奈地向醫生說尿尿都會灑到臉，希望醫生幫幫他。
中華民國風濕病醫學會理事長、高醫過敏免疫風濕科主任蔡文展說明，僵直性脊椎炎是一種慢性自體免疫疾病，盛行率約千分之3到4，推估台灣有10到15萬名患者。患者體內長期慢性發炎，若不及時進行適當治療，原本一節節分開、有助彎腰、側彎的脊椎，可能一節節黏起來，導致行動受限、慢慢駝背，甚至無法行走。
棘手的是，這個疾病初期的下背痛、阿基里斯腱痛或其他關節疼痛，往往會被年輕人忽略，男性通常誤以為下背痛跟做粗活或當兵訓練有關，平均延誤治療達5年之久，女性則因為常痛在周邊關節，如膝蓋、腳踝，更不易聯想到罹患僵直性脊椎炎。
僵直性脊椎炎的疼痛與一般疼痛究竟有何不同？蔡文展說，一般疼痛通常會「越動越痛」，但僵直性脊椎炎這類的發炎性疾病卻是「不動才會痛」，這是因為不活動時，關節囊中的關節液就會慢慢累積，累積後會將關節囊撐開，敏感的關節囊被撐開後就容易讓人感到痛，而多多活動就像是按摩，不會讓關節囊撐得那麼大，因此能降低疼痛感。
如果下背部、阿基里斯腱或其他關節有上述「不動才會痛」的症狀，特別在睡醒時更痛，就要高度懷疑罹病，盡早至免疫風濕科檢查。
蔡文展也提醒患者，傳統藥物多是非類固醇性消炎劑，能降低發炎效果，但有部分病人發炎情況嚴重到這些藥物無法抑制，為避免病情持續惡化，建議用藥半年後檢視看看，如果疼痛或疲倦狀況沒有改善、行動漸漸受限，就應考慮改採生物製劑治療，生物製劑能將患者體內的發炎性細胞激素當作標靶去打、中和其傷害性，延緩惡化的效果比傳統藥物好。
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