【聯合晚報╱記者彭宣雅╱台北報導】
狂犬病在台灣已經絕跡52年，台灣絕大多數醫師都沒有親自診斷過狂犬病，不了解實際病況為何。花蓮慈濟醫院在2002年曾收治一名大陸來台依親患者，最後因狂犬病發死亡，醫師發現，患者外觀看起來正常，沒有任何神智不清、抽搐症狀，但「恐水症」非常明顯，最後患者中樞神經遭破壞、全身器官衰竭死亡。
慈濟醫院進行病理解剖發現，狂犬病患者腦部幾乎被病毒破壞殆盡，建議未來若臨床發現不明原因腦炎患者，都應該懷疑是否為狂犬病。
花蓮慈濟醫院急診醫學科主任陳立光表示，這名中年婦人當時是晚上到醫院急診，主訴身體不太舒服，有輕微發燒，還主動告知兩、三個月前，曾在湖南老家被自家養的小狗咬傷左手小拇指，有痠麻感，懷疑是狂犬病。
陳立光說，因為台灣很久沒有人診斷過狂犬病，只有教科書寫患者會神智不清、抽搐、嘶牙裂嘴、吐白沫，但這些教科書中的症狀，站在他眼前的患者完全沒有，且意識神智清楚、對答如流，當時他還一度懷疑她可能是身心症，或是裝病逃避返鄉。
但經過檢查後發現，患者口腔乾、唾液黏，嘗試給她一杯水，患者口渴拿起想喝，但水杯一到嘴邊頭卻立刻轉開。陳立光當下「嚇一跳」，認為這應該是教科書上所說狂犬病發病的「恐水症」，患者因為病毒已侵襲腦部，影響吞嚥的神經反射，因此出現無意識的頸部抽筋，立刻通報疾管局並送入隔離病房。
花蓮慈濟醫院副院長、感染科醫師王立信表示，患者在加護病房醫治超過十天，最後全身高燒、意識模糊、腦炎、肺炎，最後呼吸麻痺、器官衰竭死亡。後來進行解剖發現，患者腦神經、中樞神經幾乎都被病毒破壞殆盡，且沿著中樞神經、脊髓到心臟、肺臟，都發現狂犬病病毒，還有肺水腫現象。
陳立光表示，後來從這名患者大體裡分離出的狂犬病病毒株，經過基因定序發現，與中國大陸的狂犬病毒最接近。
傷口越接近頭部 發病越快
由於這名境外移入患者被自家小狗咬傷手指，到罹患狂犬病，病毒潛伏期長達2、3個月。陳立光說，若侵害部位越靠近頭部，患者發病越快，由於現在國內動物身上已經出現狂犬病毒，他建議若家中貓狗曾被流浪犬咬傷應盡速打疫苗，且醫界若在臨床上發現患者不明原因腦炎，又有動物接觸史，應加做狂犬病檢驗。
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