劉秀枝/我的聲音怎麼如此蒼老?
回想我40歲時曾打電話到一家書店詢問是否有我要買的書,去店裡取書時,店員問我:「剛剛打電話來問的,是妳女兒嗎?」讓我樂不可支。之後的30年,我一直以自己的年輕聲音為榮。
其實年過50聲音就會開始老化,有時只聽聲音,不見其人,也可以猜出對方大概的年齡,只是聲音老化不若視力和牙齒老化所帶來的不便,也不如髮蒼蒼來得顯著。
與人類的發音有關的器官包括:1.喉部,主要是聲帶;2.肺部和上呼吸道;3.臉部肌肉、口腔與鼻竇等共鳴腔。這些器官的病變會影響聲音,如上呼吸道感染時嗓子沙啞,缺牙時講話「漏風」,聲帶長繭時聲音嘶啞,顏面神經麻痺讓語音不清,而巴金森氏症患者的語調平淡單調等等。
當老年人聲音改變,排除疾病因素後,可能就是老化所造成:音量較小、音頻變低、沙啞低沉、出現抖音,聲音容易疲勞、音色較不飽滿,而且在吵雜環境下聲音更讓人聽不清楚。因此才會聽到有些老年人說:「我在合唱團本來是唱高音部的,現在變成低音部了。」
聲帶由兩片黏膜皺褶狀的構造組成,每一黏膜皺褶包含上皮層、固有層與肌肉層。當聲帶老化,其固有層的彈性減少、肌肉萎縮,使得聲帶變薄且較僵硬,發聲時聲帶無法全部閉攏,而出現老年性嗓音。
根據國外流行病學研究,約10%的老年人為老年性嗓音所苦,加上聽力可能也退化,因此變得不愛參與社交活動,容易憂鬱,影響生活品質。嚴重時可尋求專業的語言治療,或看喉科醫師,在聲帶注射藥物或添加物等。
年紀漸長,無論是否出現老年性嗓音,平常都需注意聲音的保養:
●常喝水,讓喉嚨黏膜保持潤滑。
●少抽菸,菸會讓喉嚨乾燥,且菸的熱度可能傷害聲帶。
●避免辛辣食物,尤其是有胃食道逆流的人,長期胃酸刺激喉嚨,造成喉嚨乾燥,聲音容易沙啞。
●不大聲叫喊,不過度使用聲帶,如果從事需要大聲說話的工作,則每小時要讓聲帶休息5分鐘。
●感冒時,更要讓聲帶休息,少說話。
●規律運動,姿勢挺直,不僅身體較健康,且加強腹肌,讓聲音更順暢。
●每天大聲朗讀10-15分鐘或每周至少唱歌一次:聲帶和喉頭的肌肉與身體其他肌肉一樣,愈鍛鍊則肌力愈強。
許多歌唱家到老年時,聲音不見老化,可能與長期的聲帶訓練有關。美國名歌手安迪、威廉斯2006年在台灣的演唱會上,79歲高齡的聲音仍然柔美動聽,就是個例證。
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劉秀枝
台北榮總特約醫師 國立陽明大學臨床兼任教授
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