過去無論是政府政策宣導或牙醫師訓練都著重在兒童的牙齒保健，但在全球人口老化情況嚴重下，老年牙醫學已是近年全球牙醫研究的主要趨勢，熟齡長者的口腔保健，帶來對健康的影響恐怕更需要重視。
長者保有24顆牙齒僅約4成
世界衛生組織（WHO）於2001年提出8020計畫，希望80歲的長者至少要能保存20顆以上的自然牙齒；衛福部國民健康署曾做過統計，國內65歲以上的長者，口內牙齒數仍保有24顆牙齒的僅有約4成左右，全口無牙的盛行率則有2成5以上。
缺牙所造成的傷害比你想像的更大，不僅會導致咬合型態改變，讓咀嚼功能出現障礙，進而影響日常飲食與營養吸收，也會讓長者的自尊心受損，影響身心健康。萬芳醫院口腔顎面外科主任祁力行指出，長者常見的口腔問題如牙周病與蛀牙，最終都可能造成缺牙。而口腔黏膜灼熱疼痛的問題，更會造成長者心理壓力（擔心是癌症），以及進食困擾。
◎牙周病
牙周病是成人最常見的口腔疾病，成因多半為口腔清潔不夠確實，導致食物殘渣或細菌停留在齒縫時間過長，牙菌斑與牙結石堆積在牙齦周圍，若沒有定期看牙醫檢查牙齒，久而久之就形成口臭、牙齦發炎、齒槽骨病變等，這也是許多長輩出現牙縫變大的主因。等到齒槽骨流失加上牙齦萎縮後，即使沒有蛀牙也會脫落。
◎蛀牙
蛀牙成因與牙周病類似，需要被長期照顧的失能長者，蛀牙與牙周病的情況會更為嚴重。
不好好刷牙當心中風失智
祁力行說，這些常見的口腔問題都對健康造成程度不一的傷害，好比說，牙周病與蛀牙的細菌，會導致急性細菌感染，甚至可能出現臉部、頸部的蜂窩性組織炎；此外，這些細菌也會在體內形成慢性發炎反應，進而破壞心血管內膜，這是造成高血壓、冠狀動脈硬化、腦血管栓塞的兇手之一，還可能引發糖尿病，「這些重大的慢性疾病，也是造成日後失能的原因。」這也是一直被提及：「不好好刷牙，當心日後中風失智」的緣由。
另一方面，若是因為蛀牙導致牙齒變得尖銳、牙周病嚴重令牙齒搖晃時，都可能傷害舌頭、口腔黏膜。長期以往，即使不抽菸、不喝酒也沒有嚼檳榔，也可能形成口腔黏膜病變，例如口腔癌等。
此外，對於原本就疾病纏身的長輩，在使用某些治療骨質疏鬆或癌轉移如雙磷酸鹽類藥物時，更要加強對蛀牙與牙周病的防治。
因為研究與臨床案例都顯示，台灣的牙周病患者（未控制），在長期使用該類藥物（兩年以上），導致顎骨壞死的機會，是遠高於西方世界的公共衛生統計。
老年族群牙周病問題嚴重，國民健康署已於2010年舉辦「牙周病統合照護計畫」，針對全口牙周炎患者，擴及齒數達16顆以上的成人（需拔除者不計入數量），只要有6顆牙齒的牙周囊袋深度超過5mm，即可獲得三階段治療補助。
口腔問題要及早發現治療
財團法人中華民國牙醫師公會全國聯合會公共關係委員會主席兼發言人江錫仁特別提醒，牙周病必須及早預防不能輕忽，早期發現、早期治療才能降低日後對健康的傷害。並建議長輩可善用政府所推行的牙周病統合照護計畫，以確保牙周維持健康，提升生活品質。
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