安眠藥歷史要回溯到上千年前，從希伯來人的歷史就有記載，紅酒、鴉片、薰衣草、桔梗有助於睡眠，一百年前從鴉片中提煉出鎮靜安眠的成分。爾後有紅中、青發、白板等巴比妥鹽類的鎮靜安眠藥物，但這些都是毒品，深植「安眠藥會上癮」的觀念。
Q1.安眠藥和鎮定劑、肌肉鬆弛劑有何不同？
三軍總醫院精神科主治醫師毛衛中表示，只要有鎮靜安眠作用的藥物，都可以稱作廣義的安眠藥，包含抗焦慮、肌肉鬆弛及抗癲癇作用，鎮定劑指的是其中的抗焦慮劑。但40%失眠民眾合併有精神科疾病，例如焦慮、憂鬱等；30%的民眾則合併有內外科疾病，例如心臟病患會胸悶、氣喘者會呼吸不順暢、攝護腺肥大患者夜間頻尿等，造成睡不好、失眠；另外30%則是沒有特定原因的原發性失眠。
所以失眠困擾達二至四周的民眾最好就醫了解原因，在各種非藥物治療，例如放鬆、運動、睡前不滑手機等都無效後，才會考慮使用藥物治療。
Q2.新一代安眠藥和傳統藥物的差異？
台大醫院精神部主治醫師陳錫中說，晚近60年，開始出現苯二氮平類（BZD）鎮靜安眠藥，也就是所謂「傳統的」安眠藥。這類藥物包含有抗焦慮、肌肉鬆弛、抗癲癇作用，視劑量調配展現不同的主要功能，也因此副作用較多，如引起白天嗜睡、反應變得遲鈍、有些出現記憶力變差或心理依賴的現象，常見的有酣樂欣（Halcin）、樂得眠（Loramet）、悠樂丁（Eurodin等）。
陳錫中說，1980年代出現新一代的鎮靜安眠藥物，為非苯二氮平類的「Z家族」藥物，作用機轉較為單一、藥效溫和安全，比較不會影響到睡眠以外的身體機能，常見如史蒂諾斯、宜安眠、入眠順等。要注意的是，最終目的仍是減藥甚至停藥，而此類藥物因為依賴性低，更適合逐漸停藥。
Q3.失眠狀況改善，就可以馬上停藥嗎？
「擅自停藥可能出現反彈性失眠。」毛衛中表示，服用鎮定安眠藥需要按步驟逐漸停藥，否則容易出現戒斷症狀。因為身體習慣服藥才睡，突然停藥可能會使當天失眠的情況更嚴重，造成心理恐慌，感覺「不吃藥不行」反而服用更多藥物，造成心理對安眠藥物的依賴更深。所以用藥一段時間，失眠狀況改善後需要減藥，一定要跟醫師討論。
Q4.褪黑激素是甚麼？是安眠藥的一種嗎？
毛衛中說，安眠藥皆為第三級或第四級的管制藥品，只有醫師處方可以開立；非管制類的藥品則有「褪黑激素」，通常分為動物提煉及化學合成兩種。前者2005年在美國上市，可以在藥妝店購買；後者則在台灣可以購得，較為昂貴。這類藥物主要作用在大腦的褪黑激素受體，所以作用範圍小、可能較為安全。
「褪黑激素是調整作息而非治療失眠。」陳錫中提醒，褪黑激素會釋放睡眠訊號，可幫助調時差或調整輪班工作者的睡眠時間。但慢性失眠的原因是害怕睡不著的心態，所以服用褪黑激素不見得有幫助。
另外，因為褪黑激素代謝快，效果不持久，國外雖然是食品，可是萃取源不清楚，成分安全性、劑量及安全性都還需要長期的觀察及研究，建議就醫了解失眠的原因，自行購買藥物不見得能對症下藥。
Q5.抗組織胺藥物也會讓人想睡，能當成安眠藥物嗎？
陳錫中說，另有些助眠藥物不一定是鎮定安眠藥，如藥妝店買得到的是抗組織胺，主要的適應症是流鼻水、止癢，但吃了也會想睡覺。因為組織胺是大腦內負責清醒的其中一個神經傳導物質，所以有藥廠發展成幫助睡眠的成藥，但因為耐受性問題，吃了四天後就無效。
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