一位七十多歲的爺爺，因認知退化嚴重，家人無力照顧，把他送進安養院，即使有專業人員照顧，爺爺仍情緒不穩，抗拒進食和活動，起初醫護人員以為是失智症，開立抗精神病藥物，但副作用讓爺爺不適，排斥感更嚴重，遲遲找不出病因，直到老年精神科醫師評估後，才發現爺爺情緒問題是因為老年憂鬱症。
類似案例經常發生，老年憂鬱症與失智症很常被混淆，新北市雙和醫院老年精神科醫師林佳霈表示，憂鬱是失智症表現之一，加上很多人認為老人病痛很多，情緒容易低落，因此忽略老年憂鬱症，但其實憂鬱也是失智症的危險因子，不得不注意！
及早發現罹患老年憂鬱症很重要，該如何分辨老年憂鬱症和失智症？林佳霈說，老年憂鬱症患者容易抱怨身體病痛，也說不出原因，部份症狀與失智症相似，又稱「假性失智」。兩者都會逐漸失去行為能力，最大差異在於老年憂鬱症是情緒上不想做這件事，失智症則是因大腦問題，導致異常行為。
該如何防範老年憂鬱症演變成失智症？林佳霈建議，帶患者就診，透過藥物改善大腦內分泌系統，減緩憂鬱症狀，降低患者危險行為如輕生，也可預防失智。而且臨床上95%失智症是不可逆的，但老年憂鬱症治癒率卻有一半，所以早期發現罹患憂鬱症，也能降低失智症發生。
假若長輩從老年憂鬱症進展到失智，除了藥物和非藥物治療外，家屬也是照顧過程的一環，應當抽空陪伴長輩，令長輩內心覺得有依靠，發生問題可以隨時找得到親人，照顧才能長久又有成效。
林佳霈說，對老年人而言，最佳狀態是不罹患老年憂鬱症，同時降低失智症發生。因此平日多鼓勵長輩增加交友圈，安排退休生活，活到老學到老，即使是家庭主婦也可發展其他興趣，增加學習能量，都是預防老年憂鬱的方法。
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