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更新時間：2023-09-23
蛀牙的主因是牙齒表面不潔，殘留的食物碎屑滋生大量細菌，腐敗後產生的酸性物質，會使牙齒脫鈣出現齲洞，即是蛀牙，為牙科最常見的疾病。容易蛀牙的部位有：牙齒咬合面的裂溝與小窩、牙齒的鄰接面、牙齒靠近牙齦的部份及牙根。蛀牙初期多沒有明顯症狀，容易被患者忽略。倘若齲洞沒有及時被填補，會繼續延伸至牙本質，患者遇到冰、熱或甜、酸食物時，會產生酸痛感。若齲蛀持續往深處破壞到達牙髓，將會導致牙髓發炎，產生劇烈疼痛。若口腔內有傷口，細菌還可能擴散至全身，嚴重情況會引發菌血症甚至敗血症。
造成齲齒的要素有四：細菌、食物、宿主（牙齒）和時間。人體口腔內的牙菌斑或唾液中的細菌，利用醣類發酵做為營養來源，主要的致病菌轉糖鏈球菌大量繁殖，經新陳代謝後產生酸性物質的副產物，長時間與牙齒接觸會破壞牙齒表面的牙釉質，使牙齒產生脫鈣及侵蝕的現象，造成所謂的蛀牙。依蛀牙的深淺程度，患者會產生不同的症狀，初期為琺瑯質受到腐蝕，當齲洞擴大至牙本質時，患者會對冷、熱食物與甜、酸飲食敏感，持續惡化蔓延到牙髓組織後，患者會產生難耐的劇痛。
以兒童來說，攝取糖分過高的飲料與糖果、餅乾等易沾黏牙齒的食物，是造成學童蛀牙的主因。另外，口腔衛生習慣不良，如：吃完食物後未立即清潔牙齒、睡前沒有刷牙、沒有徹底清潔牙齒上的食物殘渣、齒列參差不齊等，都是誘發蛀牙的原因。
其他影響蛀牙發生率的因素還包括：唾液的PH值、黏度、抗菌性。除了細菌生酸導致蛀牙外，母親懷孕時營養不足、受到藥物影響或疾病感染等，也可能影響胎兒的牙齒健康。
