飲食預防／不用就會喪失！專家教你一事訓練味覺防大腦老化

老年人的味覺

年歲增長最殘酷的，莫過於我們的嗅覺能力不可避免地衰退。六十五歲至八十歲的人中，有一半都喪失了部分的嗅覺；八十歲以上的人則有八成以上嗅覺都衰退了。

我和薩拉索塔老年友誼中心的一群老人共進午餐，這是屬於一個非營利網路的機構，為年逾五十歲的人提供各種服務。我希望能和年紀較長的人談談，了解他們喪失嗅覺的體驗。一位老太太的回答教我很難過，她正逐漸喪失對進食的熱情，而這讓她感覺十分可怕。

接著她伸手由皮包中拿出一粒橘子。「我可以嘗出這個味道。」她說。她握著這粒水果，彷彿這是她命之所繫。我教她好好利用它。我問她能不能享受她正在吃的黑豆雞肉飯味道，她說不能，「我只是機械式的嚼而已。」她說。於是我告訴她，下回她來吃午餐時，就可以請廚師幫她把橘子切成小塊，好讓她擠在飯菜上。如果你嘗得到某種味道，何不把它徹底發揮？這是我們所學到的教訓。想想哪些東西對你有用，對其探索，然後將之發揮，不要光坐在那裡承受你的損失。

阿茲海默症患者的味覺和嗅覺

在佛羅里達大學巴托申克旗下工作的研究生史坦普斯專攻嗅覺和大腦的關係。幾年前，她的隔壁住了一名阿茲海默症初期的老人，一天她帶了一份賓州大學味覺辨識測驗﹝UPSIT﹞回家，請隔壁這位鄰居做測驗，他在四十分總分中，得到二十五分，這是開始喪失嗅覺的阿茲海默症病人的典型分數。

大約六個月後，這位鄰居告訴史坦普斯說他覺得不對勁，食物在烹煮時，他可以聞到它的味道，但一旦把它吃進口中，味道卻不對。不論是什麼，吃起來都像鹹的紙板。史坦普斯又用UPSIT為他再做一次測驗，依舊在四十分總分中，得到二十五分。表面上一切都沒變，但UPSIT是刮開嗅聞的測驗，也就是你不用把食物放進口中品嘗，它測的只有鼻子的嗅聞能力而已。這位鄰居並沒有抱怨自己的嗅聞能力衰退，可能因為這是漸進式的，可是這六個月來卻有了不同的情況，他喪失了口腔嗅覺的能力。

「他喪失鼻後嗅覺﹝口腔嗅覺﹞時，反應非常強烈，教他十分沮喪。他在三個月內馬上就減輕了三十磅﹝約十四公斤﹞，」史坦普斯說，「這對他有較嚴重的影響，影響他的健康、幸福感、生活的樂趣，一切。他非常頹喪，掉了不少體重，而他的認知能力衰退得更厲害，而且速度很快，他的健康一落千丈。」

史坦普斯十分困惑，她請教巴托申克是怎麼回事，為什麼測驗未能測到這種嗅覺的喪失？有沒有可能測到？

「你沒有測到它，是因為它是味覺」，史坦普斯記得巴托申克這對她說，意即她未能測得結果是因為她測的是錯誤知覺的功能。

於是史坦普斯測驗她這位鄰居的味覺而非嗅覺，發現他的舌後已經沒有味覺，這意味著他的舌咽神經已經完全喪失功能。同樣喪失的是和鼓索顏面神經左側相連的舌頭部位，在他喪失部分味覺之時，他的口腔嗅覺能力也消失。同樣的現象也發生在巴托申克那位舔罐頭內側而割破舌頭的病人。

史坦普斯開始測驗和她鄰居一樣喪失部分味覺的人，她請他們以鼻子和口腔嗅覺為不同食物的濃度評分，

如今史坦普斯正在運用這樣的知識，測驗如果把刺激味道添加到食物中，是否能協助喪失味覺的人感受到更多的氣味。她的祕密武器是番椒。她的假設是，添加量低到無法察覺的辣椒素，其痛覺可以提高口腔嗅覺，因此提升整體風味的知覺，讓人得以享受食物。番椒刺激觸覺神經，讓嗅覺系統能得到無法由味覺神經所得到的資訊。

一名罹患帕金森氏症的婦女到佛羅里達大學記憶失調診所掛號，主訴她喪失了味覺。史坦普斯讓這名婦女做了全套的味覺和嗅覺測驗，結果顯示她有嚴重喪失嗅覺的情況。接著史坦普斯以她尚未經過測試證明的「療法」來治療病人，在葡萄果凍裡逐漸增加番椒，但其含量都在病人所能覺察的範圍以下。

為了設定比較的基礎，史坦普斯也給病人嘗了原味的葡萄果凍，這位婦女說她只聞到一種發霉的味道，而當她品嘗第一種最低量的番椒和葡萄果凍的混合物時，病人的感覺還是一樣，霉味，僅此而已。當番椒含量更高時，她凝視著史坦普斯喊道：「葡萄！我聞到了葡萄！」她體驗的正是史坦普斯原先的期望。適量的觸覺刺激﹝來自番椒﹞促使這名婦女的味覺發揮了作用。

「我們不知道它是怎麼運作，也不知道是為什麼—是不是它使三叉神經帶動了嗅覺資訊，亦或其他，」史坦普斯說，「雖然我們不明白原因，但它發揮了效果。」

這名帕金森氏症患者再一次嘗到葡萄果凍的味道，不由得熱淚盈眶，感動莫名。她在喪失味覺的漩渦裡感受到了一線希望。史坦普斯列了一些化學合成味覺程度高的食物，讓她回去在廚房裡試試看。這名婦女離開時，歡欣雀躍一如由玩具店回家的孩子一樣。

賓州大學醫學中心嗅覺和味覺中心主任理查．杜提﹝Richard Doty﹞說，先天遺傳就有阿茲海默症傾向的人如果也抱怨嗅覺有問題時，罹患阿茲海默症的風險就提高到九倍。另外，環境中的物質也可能進入鼻子，抵達大腦，誘發如阿茲海默症、帕金森氏症，和庫賈氏病﹝Creutzfeldt-Jakob Disease﹞。避免鼻子接觸這些物質的最佳方式，就是避免造成傷害的毒素，杜提建議應該避免除草劑、殺蟲劑、重金屬。如果有感染，立即治療。這大體上是好的建議，只是我們對這些危害甚大的疾病所知實在不多。

不用就會喪失

如果你或者至親好友受嗅覺或味覺喪失所苦，那麼有些辦法可以試試。其實感官喪失的人很可能已經在食物中多加鹽，或者在咖啡中多放糖—這是最合乎邏輯的第一反應，要讓食物更有滋味，就多加鹽和糖，問題是大部分的老年人，尤其是高血壓或糖尿病的人，不該再增加鈉或熱量的攝取。

史坦普斯未來想要針對專業廚師作研究。她提出的理論是，廚師比較不常罹患失智症，因為他們經常用他們的味覺和嗅覺，她認為尤其積極運用嗅覺能讓大腦保持活躍，就像肌肉一樣—不用它，它就會萎縮。她還認為每天吃同樣食物的人，比如她的祖父，不能開發新的嗅覺細胞，必須食用多樣化的食物，嘗試新食品，才能挑戰大腦，讓它保持青春。她祖父死於神經疾病，她一直認為與此有關。如果食用多樣化的飲食，追求刺激，可以阻止老化，那麼來一盤海狸鼠肉吧。

※ 本文摘自《味覺獵人：舌尖上的科學與美食癡迷症指南》。

《味覺獵人：舌尖上的科學與美食癡迷症指南》

作者：芭柏．史塔基

譯者：莊靖

出版社：漫遊者文化

出版日期：2020/05/11

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