陳豐偉／普拿疼也有抗憂鬱作用？

人類對自己的身體，不管是纖細的腦細胞、或每天努力攪動的小腸壁，瞭解其實都很有限。藥物是人類瞭解自己的途徑之一。常常是人們覺得某個藥物有效，仔細研究藥物的化學結構後，才辨認出附著在細胞上的某個接受器，可能帶有某個作用。

在常用藥物裡，最奧祕的莫過於電視廣告裡常出現的「普拿疼」。美國原廠藥名是「泰諾」（Tylenol），「普拿疼」是擅長行銷的台灣學名藥廠想出來的好名字，其他如「利克痛」、「伯樂止痛」、「派抑痛」等台灣同成分藥名就很少人記得。這是全世界銷售量最大的藥物，但直到現在，還是沒有人能確認，常被台灣人稱做「普拿疼」的「乙醯胺酚」（acetaminophen），它的解熱、鎮痛效果，最核心的作用機轉是什麼。

最近跟乙醯胺酚有關的熱門話題是：這成分也有點抗憂鬱的效果，可以降低服用者一些負面的感受，對被排斥、被拒絕、孤立、空虛的感覺，不會那麼敏銳。半開玩笑地說，要告白前先吃兩顆「普拿疼」，如果被發「好人卡」才不會太難過。

這方面的研究讓科學家推測，不管是心理或生理的疼痛，在哺乳類的腦神經系統裡，使用的都是同一條路徑，所以止痛藥可以緩解抑鬱，抗憂鬱藥物可以減少疼痛。這算是臨床研究的共識，乙醯胺酚研究讓我們又得到更多證據。

有研究證實乙醯胺酚在大腦的抗發炎作用，而腦神經系統的發炎反應或許也會惡化憂鬱症。對止痛藥的瞭解，讓我們對人類心智的作用、「人之所以為人」的道理，又往前踏出一小步。

但太常服藥，通常不會只有好處。乙醯胺酚的日常劑量與中毒劑量相距不遠，有些人一時衝動、服用太多乙醯胺酚，就會造成肝功能永久性的損害、甚至死亡。乙醯胺酚的抗憂鬱作用，同時也會鈍化大腦功能，影響對外界刺激的反應與判斷力。

乙醯胺酚會讓大腦偵測錯誤的能力降低、感覺喜樂的能力降低、對新事物、新資訊比較沒有感覺，雖然這可能會減少負面情緒，但也會降低我們適應環境變化的本能。這會造成一系列負面的骨牌效應，讓我們在需要快速反應的工作、交友、唸書等各項事務顯得遲滯。

如果短暫、少量服用，乙醯胺酚在止痛藥裡，副作用算是較輕微的。但如果太過頻繁使用，這顆藥的副作用常輕微得讓服藥的人沒有感覺，但卻又會在不知不覺中抑制正常的認知功能。或許，那天當我們解開乙醯胺酚作用機轉的謎題時，對人類的感情世界也會多一分真實的瞭解。