大腦已有失智病變，卻仍享有活躍老年可能嗎？名醫曝2個關鍵

曾經以為很遙遠，但轉眼間，我就從小女孩變成今日的退休銀髮族了。以前覺得父母、師長思想老舊，在現代年輕人眼中的我也應如是吧？

日前，定居美國的大學同學淑玲回台探望獨居的父親。我倆約在西餐廳敘舊，都點了鱈魚套餐。

香煎鱈魚肉質軟且香，但因眼前還有沙拉吧、熱湯、麵包等，我們決定共享一份鱈魚主菜就好，把另一份打包，讓淑玲帶回去給父親享用。

淑玲對工作人員說：「請包裝得漂亮點。」

見年輕妹妹面露難色，我趕緊幫忙解釋：「她是要帶回去給父親吃。」

看著白髮蒼蒼的我們，妹妹睜大眼睛問：「你父親幾歲了？」

「97歲。」

不知年輕人是被嚇到還是被感動，立刻很慎重地將那份鱈魚端去打包。

她可能很難想像，我們也曾經年輕過、或甚至是個嬰兒，而淑玲的父親也不是生來就97歲喔。

即使97歲，身為退休醫師的老先生依然活躍得很：每天一早，走到鄰近住家的全聯買報紙；中午到商店街買便當，並常到附近的書店逛逛，有時去銀行辦事，在家則看報紙、電視，並有老友每星期來與他下棋。

他胃口好、睡眠佳、聲音宏亮、精神飽滿，把「獨立自主」當作是老年的志業。

大腦已有失智病變，卻仍享有活躍的老年。

最近讀了一篇來自加州大學爾灣分校，發表於2022年《老化神經生物學》（Neurobiology of Aging）的病例報告。一位96歲的老先生有高血壓、心律不整、皮膚癌、攝護腺癌且轉移，都有接受治療並控制病情。他的「認知功能測試」直到去世的四個月前都正常，只是行動稍慢而已。而在他去世後的大腦解剖，竟然有中等程度的阿茲海默症與其他退化性失智症的腦病變。

為何他的大腦有如此明顯的病變，但臨床上卻沒有失智症狀？

文章的作者歸功於老先生的教育程度高，且一直維持活躍的智能與體能活動。例如他當志工、學習語言，自己開車到94歲，之後搭公共交通工具；天天運動；常參加巴士旅遊，直至95歲；每天走路、閱讀、做家事、管理投資，直到96歲因心肺衰竭去世。

也許，老了並沒有那麼可怕。即使身體有病，甚至大腦有病變，但持續從事體能與智能活動，依舊能享受活躍的老年。

維持健康生活、正面心態，慢性病上身也不怕。

老，還有其他好處。例如有位九十多歲的長輩，罹患硬腦膜下腔出血。但因他的大腦萎縮，而有足夠的空間可容納血水，讓大腦免於被壓迫，因而未造成神經損傷，沒有出現症狀，所以不急著動手術，後來血水也自行吸收了。

我們的健康受基因、環境、醫療、機遇、生活型態與心態等因素所影響，其中，能夠自己掌握的雖然只有「健康的生活習慣」與「正面心態」，但卻可充分發揮──即是維持活躍的生活，不僅從事體能（但量力而為）、心智與社群活動，且持之以恆，並養成正面思考的習慣，凡事往好處看。

那麼，人生過了七旬，就算慢性病上身，也能做到像淑玲的父親般，達到「獨立自主」的老年志願了。

再說，年紀大了，代謝變慢、食量變小，或許十年後，淑玲和我再來這家餐廳時，一份鱈魚都只能吃一半，另一半打包當自己的下一餐，好省錢喔！

運用「全景模式」 對人多些包容

年過70後，我開始收到LINE群組傳來某某同學病故或告別式的訊息，不免也想：什麼時候會輪到我？

讀醫學院時，完全不曾、也不可能預測哪位同學會先往生，因為年輕的生命力那麼旺盛，誰會想到老啊！

但是受到基因、環境、工作、生活習慣與醫療等因素，經年累月的影響，我和同學們的人生道路就慢慢分開來了。然而，不管從事何種行業或當哪一科醫師、經歷如何不同，最後還是殊途同歸──步入老年，走入終點。

在網路還不是很普及的年代，聽說有位大醫院的院長沒穿白袍，獨自到急診室巡視。護理師沒認出來，問他：「老伯伯，請問您有什麼事嗎？」

這除了讓人會心一笑，你還會怎麼想？以下五個答案，請選選看：

1. 這位護理師真有禮貌。

2. 院長的自尊心可能受到打擊，竟然有屬下不認識自己，但也很以護理師的態度佳為榮。

3. 專業的穿著與配備（如白袍與聽診器）很重要。

4. 以綠葉襯托，可能更高招。例如由一位醫師陪同或幾名醫師簇擁著前來，一看就知道這位人物不是個普通老伯。

5. 如果去掉專業與身分，每個人都只剩下性別與年齡。

我選擇「以上皆是」。這個故事，讓我聯想到孟子說的「說大人，則藐之，勿視其巍巍然」。

我見到有威望或自以為不可一世的人，腦海裡會浮現他小時候包著尿布、銜著奶嘴的樣子，則嘴角不免浮上笑意而自然放鬆下來；再想像他將來年老體衰、舉步維艱的模樣，則同理心油然而生，自然就不會害怕或苛責對方。

反過來，看到一個可愛的嬰兒或調皮的孩童時，我會想他或她以後可能是未來的總統或良醫，而不敢輕視。當遇到老態龍鍾或失智的長者，則念及他也許有我所不知、非常值得尊敬的輝煌過往呢！

旅遊時，常恨不得把遼闊的壯麗山河美景全收進一張相片裡，這時就會打開手機的全景功能，從左至右，全部攝入。

那麼，我們是否也可以用「從小到老」的「全景模式」來觀人呢？不僅看這個人的此刻，這是他生命的橫斷面；也可以運用想像力，觀想其一生，即其生命的縱切面。那麼，也許我們在待人處事上會更有包容力。

這個簡單的領悟與作法，是我老來的休閒和動腦活動之一，挺有趣的，你不妨也試試看吧。