長壽大國「日本」國民為何正在變矮？科學解謎身高與壽命關聯

日本隊2022年卡達世界盃表現亮麗，讓人看到日本人體能佳的一面。然而，據數據顯示，這個長壽大國，其實近30年來國民身高並沒有成長，反而開始變矮。而科學家研究指出，這趨勢正凸顯某種隱憂，台灣也可能發生。

上世紀，日本人身高曾飛速成長

從小到大，身高一直是團體生活中容易被互相比較的外型條件。雖說無法依身型高矮斷定優劣，但平均身高其實也可反映出社會經濟、醫療、健康的改變，更與人類嬰幼時期環境、青少年時期的營養攝取息息相關。

據2016年國際流行病學研究團體「非傳染性疾病風險控制協作組織（NCD Risk Factor Collaboration, NCD-RisC）」研究，平均國民身高急速成長的國家，多處於經濟高速發展階段。

這份報告針對全球200個國家和地區，在1896年至1996年間出生國民的18歲身高進行分析，其中，日本男性平均身高在百年之間增加14.6公分，達170.8公分，女性更暴增16公分，為158.3公分，男女身高增幅皆擠進全球排名前五。

而這100年，正好與日本經歷明治維新後，工業發展、公衛體系大幅進步，躍身世界強國的時間點不謀而合。

胎兒營養不良，日本人身高開始萎縮？

然而，其後的調查，卻發現生活條件日漸富足的日本人，身高卻逐年「倒勼」。

根據《日經新聞》報導，日本國立成育醫療研究中心2017年發布一項趨勢分析，1980年以後出生的日本成年人平均身高正逐漸下降，2014年出生的日本男性，20歲時的身高預計將比1978年、1979年間出生的男性矮1.5公分，女性的身高也將倒退0.6公分。

這驚人的預測結果，似乎與胚胎發展密不可分。

這份研究除分析身高，也針對初生兒的狀況交叉比對，發現日本成年人身高萎縮的同時，低體重新生兒（low birth-weight infant）的數量卻持續增加。

據世界衛生組織（WHO）定義，體重低於2500克以下的新生兒，即為低體重新生兒，易有健康不良、生長與認知發展受限等長期影響。

孕婦刻意減肥，小孩可能輸在起跑點？

日本低體重新生兒增加的原因，可能與過去日本廣傳孕婦於孕期內控制體重，對母親與胎兒健康狀況有益相關。

據《日經新聞》報導，1980年前後，一篇提出限制孕婦體重可有效預防妊娠毒血症的論文引起關注，日本婦產科學會也在1999年制定了孕期內理想的體重增加量指標，「如果BMI（體重指數）在18至24之間，則體重增加7至10公斤較為理想」，這個數字比其他國家的指標還低。

醫學期刊《生物醫學中心：妊娠和分娩（BMC Pregnancy and Childbirth）》2021年一篇研究更指出，日本1990年和2015年低出生體重兒比例分別為6.3%、9.4%，相較於經濟合作與發展組織（OECD）成員國的平均比例5.7%和6.5%，可見25年內，日本低體重新生兒數量急劇上升，在OECD國家中增幅排名第五。

至於影響胎兒出生體重低的原因，包括胎齡低、孕期吸煙、孕前產婦BMI指數低、孕期體重增加低、貧血，以及低社會經濟地位等。此外，日本的數據也強調超過30歲的高齡產婦的影響。

身高愈高，壽命不一定愈長

值得一提的是，國際許多科學家調查也指出，身高其實與健康息息相關，更有可能影響壽命長短。但是是否身高比較高才好？並沒有定論。

據NCD-RisC統計，身高也反應了健康狀況，如青少年若營養不良或患有嚴重疾病，將影響身高發展，「身高較高的人一般壽命較長，患心臟病和中風的可能性較小，若產婦身高較高，分娩時嬰孩出現併發症的可能性也較小。」

有趣的是，NCD-RisC的報告也提到，從多個論文的統計數據來看，高個子的人可能擁有更佳的學業成績、收入與社經地位。

然而另一方面，美國的保健媒體《健康線上（Healthline）》則報導，綜合義大利士兵死亡率、全球籃球員壽命，以及與體型、壽命長短相關的FOX03基因，得出體型較矮小的人，可能有更長的壽命。

原因在於，與高個相比，矮小體型所需攝取的基礎熱量也較低。在細胞總數較低的情況下，自由基和致癌物對細胞的暴露和影響較小，且體型較大的人，隨著年齡增長，細胞與組織修復也會更加費力。

目前看來，身高與壽命的相關討論，仍需要更嚴謹的數據，以及更廣泛全面的研究，才得以下定論。

明明吃得飽卻過瘦，是文化問題

至於營養攝取，過往總與身高議題密不可分，不過當高度經濟發展、注重身材、在全球長壽國家榜單中名列前茅的日本，居然也面臨了成年人身高萎縮的窘境，值得深思。其實台灣近年也盛行減重，女性瘦才是美，是否過度倡導需重新思量。這也反映了在繁華富裕的人類文明背後，新的社會問題悄悄萌生。

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(本文獲《健康遠見》授權刊登，●原文刊載網址)