吃糖會致癌嗎？專家：搞清楚癌細胞元兇是誰更重要

2017 年 10 月刊載在 《自然通訊》 (Nature Communications) 的一篇科學研究 ( doi: 10.1038/s41467-017-01019-z )，檢視在酵母菌與癌細胞列中的葡萄糖代謝管道，科學家揭露了一些「糖與癌症的關係」的有趣發現。且慢，我們先看看該研究的方法與發現，再來看看自己的飲食、糖，以及癌症之間的關聯。

首先，我們討論一下「糖是什麼？」 糖是容易消化的碳水化合物，它是由醣分子所組織而成，人們可自然地在一些食物與飲料中發現，或被加入在其他食物成分當中。而單醣是由單糖分子組成，如葡萄糖或果糖；成對的單醣可組成「雙醣」，如蔗糖，一般來說就是食用糖。糖為身體主要能量的來源，所有的細胞，包括癌細胞雨非癌細胞，均使用葡萄糖做為能量。

首先，癌細胞使用更高量的糖，此即眾所皆知的「瓦氏效應」(譯註：癌細胞會以糖代謝作用取代正常細胞的有氧循環。) 但是，待解問題是：究竟這只是癌症的症狀之一，還是此為導致細胞變成癌細胞的主因。

此研究檢視了葡萄糖在酵母菌與癌細胞中，如何被處理為能量。由於酵母使用葡萄糖的方式類似癌細胞，因此酵母被當作一個模式生物。研究更發現，兩者皆使用的管道分解葡萄糖，並導致酵母與癌細胞的增殖。

不過，研究者之一的 Johan Thevelein，「有些人解釋，我們已經發現糖如何導致癌症的機制，但事實並非如此。」換言之，與腫瘤學家合作的臨床試驗必須展開，等到這些試驗有所成果之後，相關的「糖與癌症」論述才能被應用於癌症治療與飲食調整上。

而且，更重要的問題是，實驗的結果能否直接應用在癌細胞於人體中的運作呢？斯隆凱特琳紀念癌症中心的腫瘤研究員 Juan Manuel Schvartzman 強調，「在活體當中，每個由癌症細胞組成的腫瘤並非總是相同，有些會汲取大量的糖，然而有些不會，但仍然成長。」

癌症發展有許多風險因素，包括飲食與肥胖。雖然人類攝取過多糖分會對健康產生影響，糖本身並非癌症的風險因子。根據國立癌症研究所的說法，「沒有研究已顯示吃糖會導致癌症惡化，或者如果你停止吃糖，你的癌症就會萎縮或者消失。」

然而，這並不是說，吾人不需要控制飲食中的糖分攝取；這仍必須要做。「2015-2020 美國人飲食指南」中建議，攝取有限的添加糖最好低於每天卡洛里總量的10% 以下。所謂「有限的」並非指減除所有飲食中的糖分，糖 (含天然的與添加的) 可以是健康飲食模式的一部分：糖被添加於富含營養的食物當中，更重要的是，在許多最健康的食物當中，如水果、蔬菜與乳酪食品中，糖均是重要的天然成分。拒絕這些食物表示人體將會失去大量營養成分，如纖維、維他命與礦物質。若仍須減低飲食中的添加糖，可進行以下三個解方：

1.喝水、低脂或零脂牛奶，以及 100% 果汁：或者其他選擇，例如無糖咖啡或茶，營養成分高的飲品，或低或無卡洛里的含糖飲料。

2.專注吃全水果：選擇擁有多樣顏色的水果。若選罐裝、乾燥或冷凍水果，選擇無糖的，或者以原汁或水分包裝的那些水果。

3.調整吃全穀食品：尋找那些包裝上標明全穀食品，使用這些營養成分列表，選擇含有高纖維，或者低添加糖的食品組合。

總之，並不需要花費所有的成本只為了降低糖分。人們只要依據自己的生活風格、飲食偏好，以及預算需求等，專注保持自己的健康飲食型態即可了。