咳咳咳…我該化痰還祛痰？

一年四季都可能因為氣候低溫或溫差大而感染感冒，感冒的症狀不外乎是咳嗽有痰流鼻水，雖然感冒沒有特效藥，需要依靠自身的免疫力戰勝病毒，但感冒引起的諸多不適症狀，還是可利用一些藥物來幫助緩解。

痰的來源，是下呼吸道（氣管、支氣管、肺部）的細胞所分泌的粘液物質，這些呼吸道細胞產生的黏液，原本是為了保持這些薄而脆弱組織的濕潤，並且對於外來物可以有隔離且促進排出的保護機制，痰液中可能含有細菌、組織、血液、以及肺部的任何物質，正常情況下痰液通常是清澈的，比水黏稠；當呼吸道被感染時，痰液可能會變成黃色、綠色、帶有血絲（咳嗽的壓力導致微血管破裂），並且促使黏液過度分泌，而身體則會利用咳嗽的機制，來排出這些過剩的黏液，咳嗽也會刺激下呼吸道，導致更多的粘液產生。

【情境～病患：「醫師，我感冒咳嗽，喉嚨有痰，可以幫我開化痰藥嗎？」】

在臨床上，上述的對話內容是經常聽見的，許多人對於化痰跟祛痰還是常常分不清楚，經常混為一談，但其實化痰藥只是一個統稱，正確的說法應該是「祛痰劑（Expectorants）」以及「痰液溶解劑（Mucolytics）」兩類，會分成二種類型，主要跟這二類藥物的藥理作用不同有關，有些藥物則同時具備下述二種作用。

(1)      祛痰劑（Expectorants）

藥理作用機轉：增加呼吸道黏膜細胞分泌，使分泌物增加，稀釋痰液，讓痰液可以藉由咳嗽更容易咳出，以去除呼吸道中多餘的粘液、外來顆粒或微生物。

(2)      痰液溶解劑（Mucolytics）

藥理作用機轉：影響黏稠分泌物的化學鍵，用以幫助減少呼吸道中粘液的黏度，進而更容易將其從肺部咳出。

呼吸系統疾病的表徵－「咳嗽」是臨床醫學中最常見的症狀之一，當出現咳嗽症狀時，不要急於自行購買藥物止咳，而要經由醫師診斷，了解咳嗽的病因，對症下藥。一般普通感冒的咳嗽症狀大約持續7～10天，如果發現咳嗽時間超過一個月，需進行進一步的檢查。咳嗽可區分成沒有痰的乾咳與有痰的咳嗽，若胡亂服用止咳藥物，反而影響痰液的排出；當醫師開立祛痰劑或痰液溶解劑時，記得要多補充水分，才能使痰液黏稠度降低，容易咳出。

雖然上述二種類別藥品的藥理作用機轉不同，但其目的是要促進痰液排出，並減少咳嗽症狀，在臨床上經常倂用止咳藥物，以達到止咳化痰的作用，改善感冒不適症狀。