食物從嘴巴到吞下肚需經過這些過程！醫曝2件事維護吞嚥功能

此刻當您正享受中秋假期，品嘗美味月餅時，您知道月餅也經歷了一段奇幻旅程嗎？

當我們咬下月餅一大口時，大腦立刻啟動「吞嚥四大階段」。

1.口腔準備期：透過上下齒列咀嚼，讓原本大塊月餅被磨成碎屑。乾燥食糜是不好吞嚥的，此時分泌唾液就起支援效果。唾液混合進入月餅內，除了讓它更濕潤與好吞嚥，並透過降低碎屑附著牙齒表面的「自淨作用」維持口腔健康外，也減少對食道及胃部的刺激。

2.口腔期：舌頭將處理好的月餅食團往後送，引起吞嚥反射。在這個階段，好的舌頭運動扮演重要角色。

3.咽部期：吞嚥反射發生，將月餅食團推到食道上方。舌頭後方有一片會厭軟骨。它像個蓋子一般，當吞嚥反射啟動時，舌骨上肌群和舌骨下肌群，會帶動會厭軟骨與氣管互相靠近，讓會厭軟骨蓋住氣管，避免月餅掉落其中。同時，環咽肌也會開啟，好讓月餅食糜進入食道。

4.食道期：月餅食糜藉由食道的蠕動進入胃部。

這四個階段正常情況下都發生得很自然。但是只要因為疾病，例如中風、巴金森氏症，或頭頸癌等讓以上四個階段其中之一出現障礙，就會讓吞嚥變得不順暢。即使沒有上述問題，隨著年紀漸長，臉部、舌頭及喉嚨的肌肉也會逐漸退化。根據國健署統計，65歲以上的長者，每10人中就有1人有輕度以上的吞嚥障礙。

以下從吞嚥動作的階段，說明有哪些與口腔相關的因素，會造成吞嚥障礙。

1.口腔準備期：透過「咀嚼」將月餅變成食糜，並同步刺激唾液分泌。想要咀嚼，首先要能運作嘴唇。這是靠位於嘴巴周圍的環形肌肉口輪匝肌，它就像一條橡皮筋，我們藉由縮緊與放鬆讓嘴唇運作。當牙齒排列不整，或牙周病缺牙導致前牙外暴，嘴巴很難緊閉，口輪匝肌就會無力。

另外，這階段還需要咀嚼肌張力、臉頰張力、下顎旋轉力等。適當口腔肌肉訓練可以減緩機能退化。

2.口腔期：牙醫師有個快速檢測口腔期狀況方式，就是為患者洗牙時，如果一拉舌根患者容易作嘔，表示有舌頭活動空間不足現象。當病患舌根區不太敢刷，導致容易藏汙納垢，甚至吸入性肺炎，牙醫師就會特別提醒。

活動假牙太大或鬆弛會讓口腔期出現問題。太大與舌根側基座太厚的活動假牙，會導致舌頭因空間不足，被迫往後擠壓，產生噁心感。此外，若活動假牙太鬆弛，也會讓舌根和假牙間容易塞食物，轉變成吸入性肺炎。

再者，由於缺牙可能導致齒槽骨萎縮，如果遷就萎縮內傾的地基去做假牙，容易侷限舌頭的位置，以致雖然解決了咬合問題，卻創造出吞嚥困難問題。

3.咽部期：咽部期最常見的問題就是舌骨上肌群與舌骨下肌群無力，無法讓會厭軟骨將氣管蓋得夠緊，導致食物跑進氣管造成嗆咳。嗆咳是身體自我保護機制，藉此把異物排出氣管以避免吸入性肺炎。筆者書中有舌骨上下肌群的訓練方式，歡迎參考。

藉由這段中秋月餅的口腔奇幻旅程，您對於口腔內的神奇支援與交互作用有更新一層認識了嗎？提醒「良好咀嚼功能」與「正確口腔肌肉訓練」，是維持吞嚥功能的重要樞紐喔！

責任編輯：辜子桓