長期記憶比短期記憶更不容易遺忘？名醫答案可能讓人出乎意料

和多年不見的老友小嵐聯絡上，50年前我們還是住院醫師時，住同一宿舍。一年後她赴美，第二年我前往美國東岸擔任住院醫師，先到洛杉磯她的住處留宿，她開車帶著我去迪士尼樂園大開眼界。

但最近見面時，她不記得我曾到過她的洛杉磯住處，卻說我到美國的隔年，邀她到波士頓住幾天，我和室友還開車帶她去體驗滑雪。我只記得曾與室友嘗試滑雪，卻忘了有她，這下子我們扯平了，但都非常驚訝，長期記憶不是最不容易遺忘嗎？難道我們的記憶出了問題？

遙遠的記憶，不見得是長期記憶。臨床上，我們把記憶分為三個層次，先是專注（立即記憶），其次編碼，把訊息存在大腦的海馬迴，成為短期記憶，接著加以鞏固，儲存在大腦皮層，成為長期記憶，再檢索或提取。每提取一次，就多鞏固一次，例如常寫自己的名字和身分證號碼，就牢牢記住了。

記憶很重要，但複雜多變甚至不可靠，例如朋友聚餐，事後每個人記住的菜餚與對話內容常相差甚多。美國心理學家丹尼爾‧沙克特（Daniel L. Schacter）於1999年的論文指出人類的記憶有7項缺失（記憶七罪）：短暫、心不在焉、空白、錯誤歸屬、暗示、偏頗和持久糾纏，還真有道理。

年輕人的記性好，部分原因是其經歷的事情還不多，例如小學生只要專心求學，記住功課就好。人老了，記性本來就不如從前，再加上人生歷程豐富，要記的事情太多，難免會不記得。但幸好老年人會自行選擇，把記憶剪裁、整理，只記住特殊、重要、有意義、快樂或不幸的事件，才不會讓大腦被枝節瑣事負荷過重。

加州大學洛杉磯分校的艾倫‧卡斯特（Alan D. Castel）教授，發表於2024年２月《心理學新觀點》的一篇綜論「老年人的選擇性記憶」，很值得參考。主要是抓重點：有個實驗，讓一群20歲的正常年輕人與一群70歲的正常老年人，記住12個不相關的名詞，並在每個名詞後面加個數字（從1到12），例如「小屋」是１分，「臉頰」是12分。之後請他們回想，分數愈多表示愈好。結果雖然老年人記住名詞的機率比年輕人低，但記住最高分數的３項（分別是10、11、12分）的機率則與年輕人相同。表示老年人會選擇記住重要事項，有如準備考試時抓重點學習。

其他包括覺得好奇、有趣、快樂或得意的事件也比較容易記住，但如果一再覆述，如數家珍，愈來愈鮮明，不免會出現「過去的日子多美好」或「今不如昔」的感嘆。

所以，雖然老來多健忘，但有方法可代償，除了上述的抓重點，把不重要的事件篩除，猶如目前流行的「減法生活」，並且把事件與興趣或情緒連結以加深印象外，還可用記事本或手機軟體記錄行程和通訊錄等。

當年我剛到美國到處都覺得新奇，小嵐則對初次體驗滑雪的印象深刻，所以兩人的記憶落差大。如果小嵐與我當年留下行事曆，就不會如此的撲朔迷離了，不過也可見醫療專業才是我們當年的重點。

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責任編輯：辜子桓