美味度大打折扣！維持番茄美味的秘訣：千萬別做這事

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番茄的風味由糖、酸與揮發物質構成，根據最新的研究發現，番茄若放置於冰箱冷藏，則揮發物質會逐漸逸散，負責調控、生成揮發物質的基因也會逐漸失去活性，讓番茄的美味度大打折扣。

大口咬下可口的番茄，酸甜多汁的口感瞬間在嘴巴散開，無論作為水果、沙拉生吃，或是做成番茄炒蛋、番茄燉牛肉等熟食料理，都能品嚐到番茄的百變風味。但你可曾注意過，買回家的番茄若是冰在冰箱幾天，番茄的香氣與滋味都會大打折扣？關於這個問題，科學家在最近找到解答。

美國佛羅里達大學（University of Florida in Gainesville）園藝科學系教授Harry J.Klee長期研究蔬果的風味是由哪些化學物質所組成的，而這些化學物質的生成又是受哪些基因所調控，其中讓Klee最感興趣的，就是關於番茄風味的組成物質，並為此成立了一項「番茄計畫」。

Klee透過研究發現組成番茄風味的物質包含糖、酸以及揮發物質，其中糖與酸的平衡度能為番茄帶來美好風味，但Klee認為最重要的關鍵在於揮發物質，因為根據許多科學家長久以來的研究發現，我們只所以會覺得食物「好吃」，並不單單只受食物的味道所影響，對食物風味的感受是由嗅覺、味覺與觸覺混合而成的，而揮發物質影響番茄聞起來的味道，因此是影響番茄風味非常重要的關鍵。

不過，相較於構成其他蔬果風味的物質，大多是單純直接的組合，番茄的揮發物質非常複雜，種類高達400多種，有些含量低到難以察覺，卻仍然是番茄風味不可缺少的一環，簡單來說，番茄美味誘人的風味，是由眾多揮發物質交錯混合來的，缺一不可。

而近期Klee的團隊在《美國國家科學院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）》發表一份與美國康乃爾大學（Cornell University）共同製作的研究，發現當番茄冷藏保存時，組成番茄風味的揮發物質含量會降低，同時負責調控、生產揮發物質的基因也會失去活性。

本次研究選擇了兩個不同的番茄品種，分別是美國當地的傳統品種（Ailsa Craig）與商業品種（FLA 8059），偵測番茄的糖、酸以及揮發物質含量，並分析負責調控生產揮發物質的基因是否有變化。根據團隊研究員Denise Tieman表示，當番茄保存於5度C以下冷藏7天後，雖然糖與酸的含量不會改變，但會失去部分組成番茄香氣的揮發物質，不過若只有冷藏1～3天則不會受到影響。這項測試是經過76個人的品嚐確認，認為冷藏後的番茄風味不如新鮮的番茄好。

此外，研究也指出冷藏會造成幾個與成熟有關的轉錄因子活性降低，延緩番茄成熟。而之後將番茄放置於室溫回暖，相關的基因與轉錄因子的活性雖然會略微回升，但仍無法達到原先的表現量。進一步研究更發現，長期冷藏會讓番茄的部分基因產生不可逆的變化，導致這些基因完全失去活性，而這些基因正是負責調控、生產番茄揮發物質的基因。目前研究團隊表示，他們正努力在改良，希望能種植出即使冷藏保存依舊可以保有香氣的番茄品種。

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參考資料

▶Welcome to Harry's Tasty Tomato Page

▶In Refrigerators, Tomatoes Lose Flavor at the Genetic Level

▶冰過的蕃茄為什麼不好吃？

▶味覺獵人：舌尖上的科學與美食癡迷症指南｜漫遊者出版

（本文獲「《食力》」授權轉載，原文刊載於此）