抑制血糖急升、吸附膽固醇…曾被當垃圾的人體必需「第六大營養素」

我們從食物中獲取能量與營養，其中碳水化合物、蛋白質、脂肪、礦物質和維生素被列為人體必需的「五大營養素」，扮演著維持生理機能的重要角色。但你知道，除了這五種營養素之外，還有「第六大營養素」嗎？

日本營養學家飯田薫子，就在其著作中表示，有一種成分在過去被認為是「食物垃圾」，但後來逐漸發現，它不僅能預防便秘、降低腸癌風險，還能幫忙控制血糖，被視為人體必需的第六大營養素，它就是大家耳熟能詳的：膳食纖維。

人體必需的第六大營養素：膳食纖維

膳食纖維在過去被認為無法被人體消化吸收就排出體外，再加上會影響食材滑順的口感，被認為是「食物垃圾」。

然而到了20世紀，研究證實膳食纖維能改善便秘和結腸炎，在此之後，這種成分很快就引起了醫學界的關注。

近年來，越來越多調查指出膳食纖維有益於身體健康和調節生理機能，除了預防便秘之外，還能降低心臟病、動脈硬化，癌症風險。

現在普遍認為，膳食纖維是維持健康腸道環境的重要成分，而且被定位為人體必須營養成分，是繼五大營養素之後的第六大必需營養素。

不同膳食纖維，健康益處也不同

膳食纖維分為「可溶性膳食纖維」，以及不易溶於水的「非水溶性纖維」，它們對於健康分別有不同的作用。

可溶性膳食纖維存在於海藻、水果、馬鈴薯等食物中，除了作為益生菌的食物來源，改善腸道環境菌叢之外，溶於水的特質還讓它們具有黏稠性，能夠包裹住食物緩慢的通過胃腸道，具有抑制碳水化合物吸收的作用，藉此達到防止血糖值突然飆高的效果。

另外，可溶性膳食纖維還能幫助吸收膽固醇等多餘的脂質，並將其排出體外，從而降低心血管疾病的風險。

至於非水溶性膳食纖維則會在胃腸道中吸收水分，增加糞便體積，對於緩解便秘有很好的效果，也因為能加速廢物排出，被認為能減少有毒物質在腸道停留的時間，減少大腸癌發生的機率，建議民眾多補充蔬菜、水果和全穀類以攝取足夠的膳食纖維。