其實馬桶沒有想像中那麼髒 微生物學家告訴你為什麼

【文、圖／摘自如果出版《少了微生物，我們連屁都放不出來》，作者馬庫斯．艾格特, 法蘭克．塔杜伊斯】

馬桶說穿了不過就是一個讓人坐下來的地方，雖然這座椅不太以舒適為主訴求，但很多人還是喜歡把它弄得舒舒服服的。

根據一項英國研究，英國人平均每週在這個安靜的地方度過三個小時。受訪者在同樣的一週時間內，給健身房的時間只有九十分鐘。我強烈覺得，在西方世界的其他國家應該也是一樣。

花三個小時坐在馬桶上，這真是件值得注意的事，這個安靜的小空間一定具備很特別的吸引力。

「男人想靜一靜的時候，就上洗手間，女人則進浴缸。為什麼從來不反過來？」二○一七年七月，在《南德日報》（Süddeutsche Zeitung）一篇值得一讀的文章裡，記者譚雅．萊思特（Tanja Rest）如此寫道。

她在文章中非常傳神地描述廁所為何如此引人入勝：「從這個家隱退意謂著，不只是將親愛的小瘟疫杆菌（Pestbazillen）拒於門外，還可以一段時間不需要看見名為『伴侶』的親愛大杆菌（Bazillus）。」這真是一個談細菌的有趣角度啊。

馬桶戰爭：對抗病菌的化學噴槍

大多數人對馬桶的細菌之戰總是前仆後繼、義不容辭，屋子裡幾乎沒有其他角落會像這裡用上這麼多的化學清潔劑。最典型的馬桶化學清潔劑讓人想起生化武器：清潔劑的基本成分有甲酸或鹽酸，用來溶解鈣質和去除尿石，還有殺菌。

為了讓清潔劑能夠附著在馬桶表面比較長的時間，好容許泡沫溶解污垢，所以裡頭添加了增稠劑和界面活性劑。色素的目的是讓使用者對這個清潔劑留下視覺上的好印象，而芳香劑則能減弱強效化學劑的刺鼻味，以及掩蓋典型的馬桶臭味。

這些殺菌攻勢的確發揮了效果，我們可能無法置信，房子裡幾乎沒有其他地方的微生物像廁所這麼少。和廚房裡的重要區域相比，馬桶座墊被清潔得簡直像銀盤一樣亮晶晶。

在一項研究中，研究人員隨機從美國家庭的馬桶座墊上取樣，每平方公分僅僅找到一百隻細菌。在微生物學家眼中，這個數字簡直少得可笑。我們給一個比較值吧，在人類皮膚上，例如說胳肢窩，每一平方公分就住著一百萬隻細菌。

然而，很多人只要想到必須坐到陌生的馬桶上，立刻覺得噁心。對廁所感到噁心是我們與生俱來的直覺，而且站在演化的觀點來看，別具意義，因為這種感覺能保護我們免受潛在危險的傷害。研究顯示，女人做為寶貴新生命的孕育者，比男人更容易對陌生廁所感到噁心。

讓我們這麼害怕的物質到底是什麼？無論如何，它總還是百分之百的有機產品，不是嗎？

每排便一次，平均排出一百公克重。但是，含菌量奇大無比：每公克有一百億至一千億隻細菌。光就數量而言，糞便對健康絕對是禍害。

衛生學家尤其害怕的是糞口傳染途徑，舉例來說，這種途徑會污染飲用水，為居民帶來災難性的後果。我們對飲用水的依賴程度有多大，觀察基礎設施遭地震或戰爭毀壞的國家就知道了。在那些地區，瘧疾最遲一至兩星期內就會爆發。下痢會讓受害者嚴重脫水，每天失去高達二十公升的水。一般來說，補充水分和電解質就能夠讓病人慢慢復原。但是如果缺乏這些處置方式，病患可能幾小時或幾天內就會死於循環衰竭。還有很多其他的腸胃道病原體是透過糞便傳播的，例如大腸桿菌或諾羅病毒。

因此，糞便會讓人感覺噁心確實其來有自，而且非常有必要小心應對這個自然的產物。

可怕味道背後的科學

糞便極度令人不快的味道對大腦來說猶如一記警鐘。但是，糞便為什麼會發臭呢？

排泄物的惡臭會讓人聯想到直腸的生存條件有多麼艱困。因為直腸裡的環境條件，跟四十億年前細菌最近共祖（LUCA）所居住的地球差不多。

在這一段消化道裡沒有氧氣，微生物學家稱這種狀態為「厭氧」（anaerob）。在此狀態下，物質交換的過程是透過發酵和厭氧呼吸來進行。例如，蛋白質分解後，會生成氣味強烈的化學產物，如硫化氫、吲哚（indol），以及甲基吲哚（糞臭素）（Skatol）。我們攝取的肉類蛋白質愈多，排泄物的臭味就愈重。

肉類如何改變糞便刺激嗅覺神經的強烈程度，嬰兒是很好的觀察對象。停止哺餵母乳、嬰兒開始吃固體食物後，尤其是開始吃肉以後，尿布的味道會有戲劇性的改變。