吃了藥感覺好多了？其實是免疫力的功勞

聽到「感冒無藥可治」，應該很多人會覺得難以置信：「現代醫學這麼發達，小小的感冒怎麼會無藥可治？而且明明吃藥後，症狀都有改善，身體也很快就痊癒了呀！」假如你也有這種想法，那就表示你和絕大部分人一樣，壓根不了解感冒。

很多人不知道，在正統醫學裡，並沒有「感冒」（common cold）這種診斷，感冒只是一種通俗的說法，泛指病毒感染上呼吸道（喉嚨、鼻子的粘膜）所引發的不適症狀，如流鼻水、鼻塞、喉嚨痛、打噴嚏、咳嗽、發燒等。它雖然不是什麼可怕的嚴重疾病，但由於感冒是由病毒感染所引起的，再加上可以造成感冒的病毒超過兩百種，在難以找出致病病毒，以及目前西醫對病毒仍沒有特效藥（只有少數特定的病毒有抗病毒藥物，可抑制其發展）的情況下，感冒的確仍是無藥可治。

所幸，身體本來就有自衛機轉—人體的「免疫系統」，可以幫我們對抗病毒，所以，一般感冒只要沒有併發症，1～2週內就能自然痊癒。也正因為如此，所以才給人一種「吃藥後，症狀有改善，身體也很快就痊癒了」的錯覺，事實上，醫師所開或藥房購買的感冒藥，最多只能「稍微緩解」感冒症狀，並不能縮短一般感冒的病程，換句話說，你之所以能戰勝感冒，靠的其實是免疫力，而不是感冒藥。

國際間已有數不清的研究證實：感冒藥並無法治療感冒。美國印第安納州米沙沃卡的聖約瑟夫家庭醫學評估便發現：幾乎所有常規的感冒治療方法—包括抗生素、吸入性皮質類固醇、非處方藥(OTC)抗組胺藥，以及去充血劑和鎮咳藥等，都沒有治療感冒的效果；臺北醫學大學考科藍臺灣研究中心的研究也指出：服用解熱鎮痛藥並不會讓感冒更快好。這篇研究綜合了9個全球性的臨床試驗，共1,690受試者，比較37個項目，包括彼此直接比較，以及與吃「感冒藥」當安慰劑作為對照組的隨機對照研究，結果顯示：使用解熱鎮痛藥，雖可以改善頭痛、耳朵痛、肌肉與關節疼痛等，卻無法改善咳嗽與流鼻水等呼吸道症狀，同時也不會縮短病程。

阻止感冒症狀＝打擊身體自癒力，你在幫哪一邊？

有鑑於此，感冒藥盒的「藥效說明」上，通常只會標註「能緩和感冒各種症狀」，而不是「治療感冒」。讀到這裡，很多人一定會想：「感冒藥能緩解感冒症狀，至少可以在感覺上好受一點。」假如實情真能如此單純，感冒藥就不會被我列為首要的不當用藥與治療了。

服用市售感冒藥的問題出在：這類藥品所緩解的感冒症狀，其實是人體免疫系統在面對感冒病毒時的一種自衛手段。以流鼻水為例，感冒初期鼻水流不停，雖然讓人困擾，這卻是鼻腔黏膜試圖將感冒病毒驅逐出境的一種方式。假如使用藥物減少鼻水分泌，反而提供感冒病毒一個最佳的繁殖環境。同樣的，其他擾人的感冒症狀也一樣，當你用藥物緩解這些症狀，其實就等於是在打擊身體的自衛機轉、削弱自己的免疫力。如此一來，感冒症狀雖然看似舒緩，實際上卻是把「短期激戰」變成「長期攻防戰」，同時，會使得原本的急性感染給「慢性化」，引發慢性支氣管炎、慢性鼻竇炎、慢性咳嗽、肺炎等更棘手的慢性疾病。

除了製造疾病外，感冒藥還可能會引發痙攣、心臟毛病、呼吸困難、神經疾病等嚴重的副作用。早在2008年，美國食品藥品監督管理局(FDA)便呼籲：提醒父母別讓2歲以下的幼童服用非處方感冒藥、咳嗽藥。因為光是在2004～2005年間，就至少有1,500名2歲以下的兒童，因服用這類藥物而出現抽搐、心率加快、意識降低甚至死亡等不良反應。在這之後，美國小兒科醫學會(American Academy of Pediatrics, AAP)與英國政府的藥品和保健產品監管機構也接連提出警告，呼籲「6歲以下兒童」不應該服用感冒藥。

這些研究與機構的呼籲對象雖是針對孩童，但見微知著，對成人當然也一樣有害，差別只在於孩童的身體尚未發育完全、對抗能力較差，影響較快而顯著罷了。所以在美國、加拿大等歐美地區，醫師面對感冒的病患通常不會開藥。可惜的是，由於感冒藥的取得相當便利，一般藥房即可購買，所以自行購買感冒藥服用的依然大有人在，其不良影響在孩童身上最為明顯，2012年美國毒物控制中心的統計資料顯示：感冒藥和咳嗽藥是導致5歲以下兒童死亡的前20種物質之一，風險不容小覷。

感冒堪稱全人類最好發的病症之一，每個人一定都曾有過感冒的經驗，然而，感冒用藥的風險也最容易受到忽視，因此我在本章「生活最常見的不當用藥&治療」中，特別將之列為首要注意項目，提醒大家務必改掉「一感冒就吃成藥」的習慣，別讓原本1～2週內就能自然痊癒的急性感染，在不當用藥下，成為糾纏一生的慢性病。