47歲是人生「幸福指數」反彈關鍵！中年危機的應對，決定老年快樂與否

編按：人們常說的中年危機是真有其事嗎？美國一項跨國研究發現，人對於生活的滿意度和年齡有極大的關聯。不分收入、種族、國籍，47～49歲都是多數人一生中最憂鬱的時期。為什麼中年人特別容易陷入情緒低潮？從生理、心理等層面下手，提早做準備，才可能讓老年愈過愈快活。

中年的你，過得快樂嗎？美國達特茅斯學院知名經濟學者David Graham Blanchflower今（2020）年發表了一項引人注目的研究，指出人一生的「幸福指數」呈現 U 型曲線分佈：多數人都認為童年是一生中最無憂無慮的時期，隨著年齡增長，煩惱愈多、對生活的滿意度愈低。這種憂鬱感會在47～49歲之間「觸底」，50歲以後才開始緩緩回升。

這項研究的出現，為人們熟悉的「中年危機」找到了具有普世性的科學證據。Blanchflower的研究橫跨全球132個國家，資料的來源包含了南極以外的全球各大州。研究人員排除了健康、收入、職業、婚姻、子女等變項，請受試者評估自己的整體生活滿意度。

統計的結果，讓Blanchflower相當訝異。「幸福指數」的測量尺度以1分為最低，4分為最高。以美國為例，20歲年輕人的幸福指數高達3.38左右，30歲時就降至 3.16。此後分數一路下滑，在47～49歲時來到一生中的最低點 3.11。約50歲過後，分數開始明顯的逐年上升，等到80歲時回升到相近於20歲的3.35。且不僅是美國，其他各國的資料也呈現相近的趨勢。

中年幸福和財富無直接相關 重點是能否自己肯定

人生上下半場的轉折點，為什麼特別容易陷入低潮？Blanchflower指出，這個現象很難找到單一歸因，但快樂與否和經濟條件並無絕對關連。研究的資料來源包含了已開發國家和開發中國家。平均來說，前者的人民在47.2歲時「幸福指數」最低，後者則是48.2歲，顯示中年危機不分收入高低。

Blanchflower 認為，中年人的情緒低落，或許和自我期待與現實間的落差有關。在生命的折返點，人們會回過頭檢視自己的生命軌跡：在工作、關係、財富等不同領域，自己是否達到了理想中的成就？答案未必盡如人意。特別是在這個社群媒體蓬勃發展的時代，人們更傾向認為他人過得比自己好。

不過，好消息是憂鬱狀態並不是永久的。年紀增長，人累積的智慧愈多，愈有能力解決生命的難題。近年來生物學家對人猿的研究顯示，猿猴和人一樣，在「中年」時情緒最為低落。這代表，中年危機也可能是種生物本能。憂鬱的情緒會促使我們採取行動、做出改變。增加生存機會，迎向更好的老年。

為自己準備「中年危機」工具包 迎向快樂老年

身處低谷的時候，如何才能讓「幸福指數」觸底反彈？Blanchflower認為，除了制度性的社會與經濟支持，例如國家福利、健康保險等，中年人必須有一張屬於自己的人際安全網。當你感到寂寞或悲傷時，家人、朋友，或者任何能夠在情緒上支持你的社群至關緊要。

醫療網站 《Healine》同樣指出，友誼的重要性確實不容小覷。英國倫敦大學的公衛研究顯示，女性在45歲時所擁有的人際網絡多寡，和她在50歲時的幸福感呈現正相關，其影響力甚至高於家人。有一群能分享心事的朋友，會讓中年變得沒那麼難熬。

不過，如果既有的人際網絡無法解決你的問題，也可試著尋求專業協助。心情低落、焦慮等症況都可能和荷爾蒙失衡有關。和醫師聊聊，對症下藥可以更快改善情緒困擾。

此外，《Healine》為中年憂鬱者整理出幾個度過難關的原則：生理上，照顧自己的身體。心理上，調整看待事情的角度。以前者而言，天天吃足彩虹七色蔬果，攝取雞、魚等白肉所含的精益蛋白質有助於維持身體健康，提升生活品質。菠菜、堅果等食物富含微量元素鎂，乳製品、肉類所含的色胺酸是合成血清素、褪黑激素的原料，會讓人晚上睡得更好、減少焦慮。

鬱悶的時候，不要把自己關在家裡。一份紐西蘭的研究指出，凝視藍色的實體空間能有效降低壓力指數。日本專家則提出「森林療癒」的說法，走在樹林當中，新鮮空氣和芬多精會讓人放鬆、轉化負面情緒。心情低落時不妨出門走走，看海賞樹，向自然尋求療癒的力量。

心理層面，請多肯定自己。懷疑自我價值時，找一張紙，一一寫下你成就過的事：不只是獎項、文憑、工作頭銜，還有那些你度過的低潮、曾受你幫助的朋友、被你愛過的人、旅行過的場所、讀過的書、被你照顧而存活下來的植物⋯⋯。回首來時路，你會發現自己做得比想像中還要好。

相信「明天會更好」 為自己找生活的動力

看得見未來，才有力量從低潮中站起來。想想有哪些事情，是你一直以來想做卻沒時間做的？試著為自己擬定幾個計畫，例如註冊線上課程、研究新的興趣，甚至是發展副業都好。哪怕只是很小的目標，都會為你帶來新的生活動力。

除了上述對策以外，63歲的英國《衛報》資深專欄記者John Crace也以幽默口吻，提醒人們面對中年危機應有的態度。對健康，不要疑神疑鬼，每次咳嗽都以為自己得了癌症。對伴侶，在嫌棄對方之前不妨照照鏡子，打消「向外發展」的念頭。對孩子，要記得能平凡快樂比成為菁英更好，無需把彼此弄得緊張兮兮。

最重要的是，永遠相信未來會更好。當下的焦慮、失落、對生命價值的懷疑都有釋然的一天，取而代之的是老年的智慧和圓融。中年危機，其實就是促使我們反思人生、做出改變的契機！

資料來源／Greater Good Magazine、Prospect、The Guardian、Inc.、PNAS、Healthline

原文：47歲是人生「幸福指數」反彈關鍵！中年危機的應對，決定老年快樂與否