預防老化、三高及慢性病 一次看懂巧克力及可可有什麼功效

要說世界第一名的心靈食物comfort food的話，絕對非巧克力莫屬。只要是心情不好就特別想讓人來點巧克力，女生在周期來前也特別會想要吃點巧克力，巧克力到底為什麼有這種令人幾乎上癮的魔力呢?

大家都知道巧克力是可可來的，而可可的學名為Theobroma cacao，Theobroma這個字來自希臘語的神theo與食物broma，意思就是「神的食物」，而cacao就是為什麼我們翻叫做可可，至於為何可可又有寫作cocoa的呢? 理由眾說紛紜，推論竟然可能是因為之前的歐洲人把cacao寫錯字?!。

可可食用的歷史將近有3000年，在可可原產地的阿茲特克帝國或是鄰近的馬雅帝國，可可是非常珍貴稀有的食物，特別是作為奢侈品或是藥用，也通常只有王公貴族才能享用，而且可可豆還可以當作貨幣或可以拿來支付稅金使用。

如今可可或是製成的巧克力當然不再那麼珍稀，已被推廣到世界每個角落，但是受到更多人的熱愛，而且精緻的手工巧克力依然要價不斐。對可可的主要出產國象牙海岸、迦納、印尼來說，可可都是該國很重要的財政收入，全球每年可可豆產量約400萬噸，市值高達100億美金，加工成巧克力後，金額更高達1000億美金以上，所以「黑金」之名當之無愧。

經過歐美長期研究，可可與巧克力固然風味迷人，但是人們愛吃可可與巧克力還為了它的功效，自古的說法有可可或巧克力具有催情的作用，它們也被女性們作為對抗經痛的祕方，心情不好時更讓人會想大吃巧克力，而新的研究也肯定可可或巧克力具有預防老化、幫助記憶力、預防三高等慢性病等等的作用。

什麼是可可、怎麼做成巧克力？

可可豆是可可果實的種子，從採收果實、從果莢中取出可可豆後，要經過繁複的手工加工，才能成為可可豆以及進行後續加工，製成各式各樣的可可、巧克力產品。

可可發酵

可可豆的加工中，影響風味最大的就是發酵這個步驟。可可豆如果不發酵，味道既苦且澀，難以入口，根本不是我們所認知的可可或是巧克力味。可可豆從果莢取出之後，最常見的做法是將可可豆以香蕉葉包起來平鋪，然後成堆放在籃子裡或箱子裡靜置發酵。因為可可的果肉含糖量豐富，所以發酵作用很快，並且產生高溫殺死胚芽，防止豆子發芽。發酵的過程中果肉逐步分解，產生有機酸或是酒精等成分，這些成分也會滲入豆子裡，形成可可風味的一部分。同時，一些酵素也會在豆子裡開始作用，如蛋白分解酵素有助於形成一些游離胺基酸與胜肽，這些酵素分解出來的小分子也幫助可可形成複雜風味。

烘焙

就像咖啡一樣，可可豆也要經過烘焙乾燥，才利於保存。烘焙的時間與溫度也大大地決定了可可的風味。

研磨加工

可可豆乾燥後，就可以運輸去世界各地進行後段加工，比如說再經過壓碎、研磨成為可可膏、可可脂、可可泥、可可粉等產品，最後去做成各種食品或令人喜愛的巧克力。

可可有哪些成分？

可可之所以風味迷人，就是因為它是植化素與多種成分的寶庫，在可可豆裡已經找到超過300種以上的功效成分，這遠遠超越了大多數其他植物。可可含有蛋白質、脂肪、多酚、黃酮類化合物、可可鹼、咖啡因、磷、銅、鐵、鋅、鎂、維生素A、維生素B6等。

多酚

可可含有很豐富的多酚，可可多酚包含了兒茶素、前花青素、花青素、黃烷醇等分子。多酚有很高的抗氧化性，因此讓可可或是黑巧克力可以保護心血管、維護記憶力、預防失智、保護免疫系統。前花青素尤其是可可多酚抗氧化力的主力，也是可可主要的苦味來源。而可可黃烷醇是對皮膚特別有功效的分子，可以幫助皮膚微血管的流通。

可可鹼

可可含有植物界裡少見的甲基黃嘌呤類物質，甲基黃嘌呤類包含了咖啡因與可可鹼。可可鹼具有提神作用，也可以保護腦神經與心血管，而且還可以促進脂肪燃燒，提升新陳代謝，而且還可以改善情緒、對抗憂鬱。

礦物質

可可具有多種礦物質，其中最豐富的是鎂，鎂是多種酵素反應中的重要因子，包括蛋白質合成和新陳代謝。此外，鎂也可以對抗心律不整和舒張血壓，缺乏鎂與新陳代謝症候群、胰島素阻抗和糖尿病有關。此外，可可還含有鈣、銅以及鐵，都是對人體很重要的微量礦物質。

更多鎂的功效，參考鎂有什麼功效？幫助睡眠、放鬆身心、提升運動效果，為何又被稱為「舒壓礦物質」？補充鎂有副作用嗎？含有鎂的天然食物有哪些？

胺基酸

可可發酵後含有豐富的精胺酸，精胺酸可以幫助人體產生一氧化氮，缺乏精胺酸與性功能失調有關，所以或許這也是可可或黑巧克力被當作催情劑的原因之一。

可可也含有豐富色胺酸，色胺酸是血清素以及褪黑激素的前驅物，血清素以及褪黑激素與維持生理時鐘、幫助入睡、對抗心理壓力、降低憂鬱有關。

可可或是黑巧克力具有哪些功效？

可可或是純度高的巧克力具有非常多樣的功效，經過科學證實的有:

舒緩壓力、對抗憂鬱、改善心情

可可含有特殊的苯乙胺(PEA)成分，苯乙胺可以促進血清素與腦內啡的分泌，任人產生放鬆愉悅的感覺，也可以提高性慾，產生一種幸福感。或許腦內啡就是許多人對於巧克力近乎成癮的原因之一。

也有研究發現，飲用高多酚可可能夠提升平靜的感覺以及滿足感。

此外可可的色胺酸也有助血清素與褪黑激素的形成，所以也能幫助對抗壓力、放鬆心情、幫助入睡。

而可可裡的維生素B6也是合成褪黑激素與多巴胺時的必要因子。

幫助腦部健康

曾有學者分別做過實驗，發現吃巧克力可以提升α (alpha)腦波以及δ(delta) 腦波，α 波是人在清醒專注時發出的腦波，而δ 波是人在放鬆時發出的腦波，對人的腦部運作都有益處。

有針對年輕成人的研究指出，食用可可能夠立即提升認知功能以及神經可塑性，這是因為食用可可之後可以立即提升腦部血液流速與腦部血氧濃度。

研究指出，可可鹼也有刺激振奮心情的作用，以及提升腦力，幫助專注集中的作用。

預防老化與失智

研究指出，可可黃酮可能有助於輕度認知障礙的老年人維持認知功能，並減少認知退化、預防失智的風險。

也有挪威研究探討富有黃酮的三種食物：巧克力、葡萄酒和茶，攝取後對認知的影響，研究對象包含了2031名參與者（年齡在70至74歲之間），結果發現攝入這三種食品的參與者在認知測試中表現顯著優於未攝取的參與者，而且他們的認知退化的的罹患率也更低。對於巧克力的攝取量約為每日10克時，影響最明顯。

預防三高與慢性病

可可有助預防三高等慢性病，有研究指出可可能夠降低血壓，這可能與可可多酚以及精胺酸有助於身體產生一氧化氮有關。因此可可對心血管健康有多種益處，其抗氧化力可以避免動脈硬化，也有助於預防中風，可可多酚也對血糖穩定有幫助，可以提高胰島素的敏感度，因此可以預防第二型糖尿病。此外，實驗也證明，攝取可可能夠明顯降低血脂與膽固醇。

女性健康

女性經期的不適感與缺乏多巴胺與鎂有關，因為可可能夠補充身體的多巴胺，也含有豐富的鎂，所以有助於舒緩經期的不適。國民健康署也說如果攝取黑巧克力 (約30克)，再搭配一杯富含鈣質的熱牛奶，效果會更好。

也有實驗指出，食用黑巧克力可以明顯降低經痛。

巧克力也含有豐富的鐵，可以幫助女性補充因為經期而流失的鐵質。

此外，有一項有關孕婦食用巧克力量與壓力的研究發現，比較頻繁攝取巧克力的孕婦，其嬰兒在六個月時有比較低的壓力值和也有比較好的情緒。

腸道健康

可可含有豐富的木質素，木質素就是一種優秀的膳食纖維，木質素同樣存在芝麻裡，芝麻素就是來自於木質素。而可可豆含有木質素竟高達30%以上，而木質素這種膳食纖維可以幫助腸道益生菌的生長，也有助於預防便祕、幫助腸道蠕動、也可以幫助排除膽固醇。

肌膚健康

研究證實，可可黃烷酮具有很好的抗氧化性，所以可以對抗紫外線產生的自由基對真皮的破壞。同時可可黃烷酮也經實驗證實，可以幫助皮膚底層微血管流速提升。甚至也有研究顯示，外用塗抹可可多酚也有助於提升皮膚的彈力、提高膠原蛋白與彈力蛋白的含量，以上效果都有助於肌膚老化產生細紋或皺紋。

可可或巧克力的注意事項

選擇可可或巧克力最好選擇無糖或低糖的可可或是黑巧克力，以免攝取過多熱量，糖也會造成體內容易發炎，抵銷可可的眾多抗發炎益處。此外還有一些該注意的。

可可脂與可可代用脂

因為可可脂熔點接近人的體溫，所以入口即化，因此價格很高，用途很廣。因此許多巧克力風味的甜點改用其他熔點相近、但是價格便宜很多的植物油如棕櫚油代替，這些油脂吃起來就是沒辦法像可可脂一樣入口即化，感覺比較硬，而且是飽和脂肪酸，吃對了對心血管是一種負擔。

白巧克力

白巧克力只有可可脂加上牛奶或是糖的成分，並不含可可多酚的成分，因此抗氧化力比黑巧克力弱了很多，而且含糖量高，比較不健康。

巧克力命名標示新規定，要叫巧克力要達一定的含量

之前市面上有許多巧克力製品，加入大量棕櫚油或是糖，造成巧克力含量其實不高，為避免消費者混淆，食藥署陸續修訂巧克力命名標示的新規定。

巧克力為以可可製品為原料，並可添加糖、乳製品或食品添加物等製成，為固體型態不含內餡之黑巧克力、牛奶巧克力及白巧克力。

巧克力之品名應依下列規定標示：

品名標示為「黑巧克力」者，其應以可可脂混合可可粉、可可膏為原料，且其總可可固形物含量至少百分之三十五、可可脂至少百分之十八、非脂可可固形物至少百分之十四。

品名標示為「白巧克力」者，其應以可可脂及乳粉為原料，且其可可脂含量至少百分之二十、牛乳固形物至少百分之十四。

品名標示為「牛奶巧克力」者，其應以可可脂及乳粉混合可可粉、可可膏為原料，且其總可可固形物含量至少百分之二十五、非脂可可固形物至少百分之二點五、牛乳固形物至少百分之十二。

以「巧克力」為品名標示者，其原料及含量應以前三款為限。

添加植物油取代可可脂之巧克力，其添加量未超過該產品總重量之百分之五者：應於品名附近標示「可可脂中添加植物油」或等同字義。

含餡巧克力產品其巧克力含量至少百分之二十五，並應於品名前加標示「含餡」或「加工」或等同之字義。

巧克力抹醬、巧克力糖漿，其總可可固形物含量至少百分之五或可可脂至少百分之二。

添加植物油超過該產品總重量百分之五的產品，不得以「巧克力」為品名。

原文出處：韋恩的食農生活