說食依舊／皮蛋和豆腐 怎麼和平相處？

「皮蛋豆腐」方便、營養又美味，材料簡單，皮蛋、豆腐、醬油（膏）為主，香油、蔥花、柴魚片、肉鬆、香菜視口味增減，唯一的問題是，皮蛋和豆腐要怎麼和平相處？要兩者攪爛、你儂我儂，還是涇渭分明、食者自便？一「皮」成了天下難事，兩派似乎相持不下，誰也說服不了誰。

肯定的是，餐館絕對不會把兩者攪爛端上桌，除了賣相不佳，重點是剝奪了客人的選擇權。

皮蛋曾在2011年被CNN評為「全球最噁食物」，2019年，義大利警方還查扣當地華人店鋪的800顆皮蛋、鹹鴨蛋，形容這是「不適合人類食用」的食物。英文更將之稱為「百年蛋」或「千年蛋」，讓人誤以為皮蛋是因儲存過久才變黑。

皮蛋歷史約有600年，最早的文字紀錄可能是明孝宗17年（1504年）宋詡的《竹嶼山房雜部》，把皮蛋稱作「混沌子」，清初方以智《物理小識》把皮蛋叫「變蛋」，主要是取「蛋味變了」之意，在中國以江蘇高郵和湖南益陽的松花蛋最有名，台灣研製的減鉛皮蛋兼具美味和健康。

仔細觀之，皮蛋「蛋白」晶瑩剔透、朵朵松花若隱若現，蛋黃似琥珀，溏心細如絲綢，美哉！

從科學角度解釋，皮蛋是利用氫氧化鈉的氫氧根離子，滲透到蛋裡讓蛋白質變性的原理，當蛋白質受到鹼的作用時，會讓蛋白質裡面的水分凝聚，這就是皮蛋蛋白與蛋黃凝結為膠凍狀的原因。

皮蛋蛋清也會變成黑色，但不是因為儲存很久造成，是因為蛋本身含有鐵、銅、鋅等礦物質，鹼和蛋白質作用就會產生硫化氫的氣體，再與這些礦物質反應形成硫化物，讓皮蛋變黑。

皮蛋的特殊風味常被形容是「阿摩尼亞」味，這是因為在皮蛋熟成過程中會生成硫化氫、氨，氨就是常聽到的「阿摩尼亞」味道。

皮蛋的誕生眾說紛紜，大致上都是鴨蛋誤放在石灰水（古時燒柴之灰）內的美麗錯誤，我最喜歡的是一個浪漫故事，高郵窮小子「水哥」母逝，只好賣屋辦後事，從此以鴨棚為家，他趕鴨到湖邊覓食途中，兩隻鴨子鑽入「松妹」家的菜園吃菜，隔天經過，松妹抱出鴨子要還他，水哥看鴨子肚子飽飽的，說不是他的鴨，松妹氣得丟還傻小子，水哥後來拿了鴨蛋送松妹，松妹也不收。

後來松妹媽病倒在床，水哥每天就偷偷讓兩隻鴨到松妹家菜園下蛋，松妹發現，拉他到菜園說有30來個鴨蛋，要他拿回去，水哥說不然煮來請他，沒想到泡在柴灰水裡的鴨蛋竟然變質，兩人一試竟別有滋妹，開始製售「變蛋」，賺了錢，也成就良緣。

皮蛋吃法多元，最簡單是直接切片沾醬油膏吃，不少人喜以此下酒，啤酒尤佳。也可做宮保皮蛋、炸皮蛋等，皮蛋瘦肉粥老少咸宜。

港人「打邊爐」（港式火鍋）的平民湯底之一，就是皮蛋芫荽（香菜），香港作家何故曾以一鍋皮蛋芫荽湯，寫了一篇「愛在煙霧瀰漫時」，描寫一段錯綜複雜的愛情故事。只是，不敢吃香菜的男女，就與愛情無緣嗎？

大學時暑假，與新民羅浮群溯溪北橫，一名負責背負出發當天午餐的女夥伴，把圓鐵鍋綁在背包外，下方綁著塑膠袋，內裝剝好的皮蛋、豆腐和調料，一路顛行抵達休息處時，皮蛋、豆腐已四散融為一體，大家笑成一團，欣然食之。

當晚，月明星稀，圍坐營火，哼著「晚會」歌，「朋友們，大家看，太陽已下山……大家來，圍成個圈，歡樂在今晚」。

此情此景，皮蛋不再是調皮搗蛋，而是上天給我們的人生彩蛋，值得一生回味。