關於癌症治療迷思！醫師是依個人喜好選擇治療方法嗎？

「醫師是依個人喜好選擇治療方法嗎？」我偶爾會被問到這個問題。

事實上，醫師不會一開始就直接判斷「把它切除吧！」或是「給這名病人抗癌藥物試試看吧？」

如同我在第一章談過的，切除手術的前提必須是「切掉後能痊癒嗎？若是能延長壽命的話就切除」。什麼情形的患者需要開刀？什麼情形的患者不需要開刀而是投以抗癌藥物治療？這些都是按照「指引」來決定。絕對不會是看醫師的心情或行事風格而決定。

因此，投以抗癌藥物的治療也不會是按醫師的喜好來決定。而是根據世界上所有國家的研究結果來決定「這名患者是否適合抗癌藥物？如果適合，最好的抗癌藥物是什麼？」

本章節將一五一十地跟大家談談癌症的治療方法是如何決定的？首先，先介紹癌症療法的種類。

談到有關癌症的治療，所有相關書籍一定會羅列「三大療法」，並以這三大療法做為治療癌症的主要方法。

1. 手術

2. 抗癌藥物（＝化學療法）

3. 放射線治療

除此之外還有「內視鏡治療」和「免疫療法」等各種治療方法，為了讓各位更容易了解，就以前述三種療法來思考。

以下先簡單說明三種療法的差異。

「手術」顧名思義是指「開刀切除不好的部分」，「抗癌藥物」則是以藥物消滅癌細胞，而「放射線」即是照射放射線消滅癌細胞。無論是哪一種治療方法都各有利弊，不過，接下來我將談談最重要的部分。

那就是，「將這三種治療方法互相搭配使用時，根據癌症的種類不同就會有完全不同的搭配方法」。再者，「也會根據癌症發展到哪個階段進而改變其治療方式」。由於很少看到有相關書籍談論到這一點，因此，我想在這裡跟各位談一談。

什麼是癌症的期數？

在具體舉例說明之前，先解釋在醫學上用來表示癌症發展到哪個階段的「期數」。當我們罹患癌症時，一定會聽到醫師跟你說「你的某某癌是第X期」。期數的意思就是指「發展程度」，分0∼4期，0是最早期，4是末期。為方便讀取，通常會用阿拉伯數字的「1」「2」來記錄，不過最常用的還是羅馬數字的「Ⅰ」「Ⅱ」「Ⅲ」「Ⅳ」。

一般人可能都不清楚，其實，期數會根據癌症的種類而有完全不同的規則。換言之，大腸癌有大腸癌專用的期數，胃癌有胃癌專用的期數。絕大部分都是世界通用的期數。

早期癌症如何治療？

那麼，「將這三種治療方法互相搭配使用時，根據癌症的種類不同就會有完全不同的搭配方法」是什麼意思呢？我以我的專門領域「大腸癌的治療」來說明。

假設某位病患檢查出罹患了最早期的0期大腸癌。他的癌細胞只生長在大腸的最裡面（稱做黏膜的地方）。在淋巴結或是其他臟器都沒有發現癌細胞。

因此這名病患的首要治療選項是「內視鏡治療」，這是一種利用大腸鏡進行治療的方式。內視鏡起初只是一種查看腸子內部的細長型鏡頭，而現在的內視鏡搭載多項功能，其功能之一就是從鏡頭的旁邊伸出一個像是圈圈的東西，從這裡釋放出電流並切除癌細胞或是瘜肉。這個圈狀物也能再收回到鏡頭旁邊。

這名病患的癌症治療就到這裡結束。之後則是每隔數個月到一年，接受大腸鏡或是CT檢查來看看是否再度復發。

第Ⅲ期癌症又該如何治療？

至於大腸癌第Ⅲ期的患者又該如何進行治療呢？如上圖所示，癌細胞已經深深地長進大腸壁裡，而且也已轉移到旁邊的淋巴結。順道一提，轉移到旁邊的淋巴結時，通常還不適用於遠端轉移治療。

當被診斷為第Ⅲ期時，無論是要在日本還是在全球任何一個國家接受治療，醫師會建議採取的方式是手術。

那麼，為什麼不能做跟第0期一樣的內視鏡治療呢？關於這個問題有兩個理由。第一，因為癌細胞太過深入到大腸壁裡面，若是以內視鏡切除的話，會使腸子出現孔洞。腸子一旦破洞，腸子裡面的糞便會跑到整個腹腔造成腹膜炎。腹膜炎的病患，肚子會劇烈疼痛且發燒，放著不理會有致命的危險。

第二個理由是，內視鏡無法切除遭到癌細胞轉移的淋巴結。但，淋巴結若是在癌細胞附近，開刀的時候就會一併摘除。如果轉移在可切除的範圍內，屬於第Ⅲ期；若是更遠的淋巴結轉移就是第Ⅳ期。

手術結束後，醫師會將切除下來的腫瘤拿去做病理化驗。當化驗確定為第Ⅲ期時，會在術後的一、二個月，等身體恢復元氣時再開始使用抗癌藥物。這是因為「使用抗癌藥物會降低復發的機率」，此法也是透過大規模研究獲得的結果。

因此，無論是哪一間醫院哪一個醫師，通常都會使用抗癌藥物。當然也有例外的情形：不想使用抗癌藥物的患者、癌症之外還有其他疾病導致全身狀況不佳的患者。

前面已舉出大腸癌第0期與第Ⅲ期的具體例子，若是其他癌症又另當別論。像這樣的治療組合，主要還是依「指引」來進行。關於指引將在下一節繼續說明。

本文出處/摘錄自蘋果屋出版《癌症醫師的真心話》