在森林散步讓人心曠神怡？專家：跟這種微生物有關

【文、圖／選自聯經出版《森林癒：你的生活也有芬多精，樹木如何為你創造健康和快樂》，作者李卿】

微生物

我們在森林散步時，也呼吸到土壤中的一種物質，讓我們感到更心曠神怡。這是一種常見且無害的細菌，母牛分枝桿菌（Mycobacterium vaccae）。

母牛分枝桿菌的益處是由倫敦皇家馬斯登醫院（Royal Marsden Hospital）的腫瘤科醫師瑪麗．歐布萊恩（Mary O’Brien）在幾乎偶然的情況下發現的。歐布萊恩醫師當時正在進行一項實驗，想了解為肺癌病患注射母牛分枝桿菌，是否會加強他們的免疫系統，協助他們對抗疾病。她的實驗雖然沒有找出證據，卻出乎意料地發現：注射這種桿菌可「顯著改進病患的生活品質」。她的病人表示感覺更樂觀，更有活力，認知功能更佳。

幾年後，英國布里斯托大學（Bristol University）的科學家在小鼠身上注射母牛分枝桿菌，想了解為什麼人生病時經常會變得沮喪。當他們把桿菌注入小鼠體內後，發現小鼠出現類似服用抗憂鬱劑的反應。這個結果本身就非常有趣，但科學家還有別的發現。

被啟動的神經元與免疫系統相關，這表示免疫系統和我們的情緒有緊密的聯繫。換句話說，土壤刺激免疫系統，而免疫系統的增強使我們感到快樂。所以，每一次你在花園裡挖土，或者食用剛從地面採摘的蔬菜，你就攝取了母牛分枝桿菌，因而提升了自己的情緒。

更多的證據顯示，置身在森林的空氣裡，並且運用你所有的感官，對你的健康有益，這正是你在那裡時該親自勞作的理由！

樹木幫助我們更清晰地思考，更有創意，讓我們更友善，而且更慷慨。

那麼樹木對我們的情緒健康又有什麼影響？那種我們在自然中馬上就會感覺到的心理健康的改善？大量研究證實了自亞里斯多德時代以來，許多領袖、詩人和哲學家就已經知道的事實：在森林漫步可以讓我們的心智清明，協助我們思考。

密西根大學做了一項研究，探討大自然對我們的記憶、注意力的影響，結果發現如果人在有樹木的地方散步，所記得的事物比走過忙碌都市街道的記憶多20％，無論天氣如何（不過參與者更喜歡在天氣不冷時散步）！

史丹佛大學的研究人員也證明，在大自然中散步，能夠幫助我們思索我們的問題。這項研究是針對一群學生，他們在散步之前，每一個人都做了一連串的記憶測驗和情緒評估。其中一半的學生去校園中樹木成蔭、綠意盎然的部分；另一半學生則走在交通繁忙的馬路上。他們回來後又做了一次測驗。

結果顯示，在自然中散步不僅可以緩解焦慮和其他負面情緒等感受，也能增加積極的想法。 換言之，在大自然中散步可以協助我們改變思考事物的方式，以更積極的方式看待它們。

大自然也有能力協助我們解決問題，並突破靈感的障礙。猶他和堪薩斯兩所大學曾做過研究，探討沉浸在大自然數天對創意推理技巧的效果。研究人員最後結論說，如果我們花時間確實沉浸在自然環境中，就能有「真實可測的認知優勢」，他們還發現在大自然徜徉，可以提高解決問題的能力和創造力達50％。

佛陀坐在樹下獲得啟發，其實不足為奇？