精神行為／每到傍晚就焦躁易怒？失智者的「日落症候群」有解方

年過七旬、失智病程走到中度的汪老爺爺，平時性格溫順好溝通，但有時會突然像變了個人似的，突然間就開始吵鬧、急躁不安、四處遊走嚷嚷要出門，令家屬頭痛不堪。一次躁動引發與家人的激烈爭執後，家屬將他帶往失智症科門診就醫，經醫師問診與評估，家屬才注意到老爺爺似乎總是在太陽將落下的黃昏時刻發病，而這個現象可能是常見於失智者的「日落症候群」。

亞東醫院神經醫學部一般神經科主任甄瑞興表示，「日落症候群」並非一種疾病，而是一群行為的總稱。失智者病程走到中度、思考判斷力漸不如以往時，有時會因外在環境驟變而心生陌生感、恐懼感而不知所措。

下午四點過後到傍晚時分，室內的燈光尚未點亮，周遭環境突然變得昏暗，這對失智者來說也可能是一種明顯的外在環境變化，因此心生焦慮而四處遊走、暴躁易怒。據多項研究，約有2.4%-25%不等的阿茲海默症患者可能出現「日落症候群」。

甄瑞興表示，如果能瞭解失智者的精神行為症狀可能是伴隨環境變化而來，就有機會不使用抗精神病藥物、改用其他方法排除他的困境。比方說，每到下午4時後就打開室內的燈，讓環境維持明亮的感覺；又或者，可以在這個時段陪伴失智者作些活動，將他的注意力轉移到活動本身。

後來，汪老爺爺的家人每逢傍晚就把家中的燈點亮，同時陪著他在廚房幫忙切菜，讓他有事可作、忽略太陽下山，更有做飯給家人吃的成就感與喜悅感。汪老爺爺沒有因為「日落症候群」吃過藥，後來也未再發作了。

甄瑞興表示，常見促發「日落症候群」的風險因子還包括作息失調，如果失智者晚上失眠、白天感到疲勞，疲勞感累積到傍晚時往往使情緒更焦躁、易怒不穩定。因此，一般建議安排失智者白天參與活動，藉此適度消耗體力，有助晚上好眠。

要減少失智者因為無法識別環境導致的焦慮，居家環境也可以再友善化一些。衛福部國健署舉例，家中桌椅顏色、浴廁馬桶顏色與牆壁地板顏色呈對比，開關、插座、門面與牆面顏色呈對比，或者廚房櫥櫃採用透明玻璃門以方便一窺內部擺放哪些器具，這些作法均有助失智者快速辨識環境，減少不安。