紫外線照射過就能治病？維他命D的離奇身世

我在這個網站已經發表了大約50篇維他命D相關的文章。第一篇維他命D這個怪咖是在2017-1-26發表，而第二篇綿羊，紫外線，維他命D則是在2017-1-31發表。我之所以會把維他命D叫做怪咖，是因為第一、它根本就不是維他命，而是荷爾蒙，第二、它的終極來源根本就不是食物，而是陽光裡的紫外線，第三、紫外線和維他命D之間的關係有一段離奇的研發過程。有關這三點，我雖然有在這兩篇文章裡稍作解釋，但其實它們的情節是值得拍電影。

在1922年，美國生化學家馬可倫發現魚肝油裡含有一種可以治療佝僂病的元素，所以他就把這個元素命名為維他命D。可是，早在1890年，英國傳教士Theobald Palm就已經發現，小孩子只要曬太陽就不會得佝僂病，而患佝僂病的小孩只要曬太陽，就會好起來。在1919年，波蘭裔的德國小兒科醫生Kurt Huldschinsky更進一步發現，用紫外線照射患佝僂病的小孩，就可以把他們治好。

馬可倫發現魚肝油可以治療佝僂病，是用老鼠實驗模型做出來的，而這種老鼠就是用缺乏維他命D的飼料（當時並不知道）餵養而製作出來的。所以，好幾位科學家為了要了解陽光和紫外線是如何能防止和治療佝僂病，也在1920年那段時間開始用這種老鼠模型來做實驗，而理所當然，他們都是將紫外線照射到患有佝僂病的老鼠身上。可是，怪事發生了：奧地利科學家Eleanor Hume和Hannah Smith發現，他們並不需要用紫外線照射患有佝僂病的老鼠，而是只要把這些老鼠放進用紫外線照過的罐子裡，就可以把佝僂病治愈。所以，他們的結論是，紫外線照射過的空氣可以治愈佝僂病。（附註：儘管無法追溯他們所做的實驗，但幾乎可以肯定的是，並非空氣，而是罐子裡的飼料、木屑、糞便、或某些不明物質被紫外線照射後產生當時尚不知知曉的維他命D）。

在1923年，另一怪事又發生了：馬可倫的學生，史丁博克（Harry Steenbock）和同事發現，患佝僂病的老鼠既不用自身被照射紫外線，也無需被放進紫外線照射過的籠子裡，而是只要將牠們和照射過紫外線的老鼠養在同一個籠子裡，病就會好。所以，他們的結論是，紫外線照射過的老鼠所排出的糞便可能含有可以治愈佝僂病的物質（即他們當時不知道的維他命D）。

史丁博克接下來又做了另一個實驗。他用紫外線照射用來製作佝僂病老鼠模型的飼料（即缺乏維他命D的飼料），結果這種原本會造成佝僂病的飼料，竟然變成可以治療佝僂病的飼料。而後續的實驗也發現，棉籽油，亞麻籽油，小麥胚芽和生菜，都可以在被紫外線照射過後，成為可以治療佝僂病的食物。

儘管史丁博克當時並不知道紫外線的功能是將飼料（食物）裡的某些脂質轉化為維他命D，但是他已經有先見之明，立刻將此一發現申請成專利。而儘管此一專利早已失效，但直至今日，此一發明還是繼續深刻地影響全人類每天的生活。簡單地說，我們每天吃的食物裡有很多是含有用紫外線照射而產生的維他命D，例如牛奶，果汁，穀類等等。還有，很多人常吃的維他命D補充劑也是用紫外線製作出來的。

原文：維他命D的離奇身世