為什麼兒童新冠感染率比50歲以上成年人還高？連比爾．蓋茲都搞錯原因

▌孩童的新冠感染率比50歲以上成人還高？

在我剛參與全球衛生事務時，每年約有1,000萬名5歲以下兒童死亡，

這個死亡人數本身就已經很嚇人了，

更糟糕的是，幾乎沒有人知道這些兒童的真正死因……

有些人拒絕接種疫苗，甚至暗指疫苗是邪惡的。在我剛開始汲取全球衛生相關知識時，我發現導致貧窮國家孩童死亡的疾病，有很多從未發生在富裕國家的孩童身上，主要原因是富裕國家的孩童接種了特定疫苗，而貧窮國家的孩童沒有疫苗可接種。

我的確知道這是個十分複雜的議題。部分原因是因為整個社會對疫苗風險的包容度很低。這種審慎的態度合情合理：畢竟是讓健康的人接種疫苗，如果接種後出現嚴重的副作用，就失去意義了。但這次疫情，確實讓我們看到疫苗也可以是拯救性命的一大利器。

在新冠疫情蔓延期間，還有個議題的爭議性不下於疫苗，亦即是否該讓學校停課。

2020年3月至2021年6月間，世界各國幾乎都曾因新冠疫情延燒關閉學校。2020年4月是疫情高峰，全球有幾乎95%的學校停課。到了隔年6月，也只有10%的學校部分開放。

學校停課的理由充足。孩童在學校裡互動頻繁，原本就是普通感冒和流感的溫床，換成其他病原怎會不同？而對於學校教職員來說，他們的職務並不包括冒著喪命風險工作。要求年長教師在疫情期間親自教學，而且是在沒打疫苗的情況下，等於要他們冒著生命危險工作。

但也因為大規模停課，在疫情早期有些數據誤導了我們。早期兒童確診案例較少，一項挪威的研究也發現學校發生的傳染案例較低，讓許多人（包括我）認為，孩童不像成人那麼容易被感染。然而，實情卻非如此。

在美國，截至2021年3月，孩童受感染的機率與18至49歲的成人相似，甚至還比50歲以上的成人還高。最初以為孩童比較不易被感染的論點，很可能是受到許多學校停課的影響，但其實孩童不是比較不容易被感染，而是當時較少機會被感染。而當他們真的被感染了，通常比較不會出現症狀，或病情嚴重到讓父母想到要幫他們做篩檢，這個問題可透過大規模篩檢改善。

一旦疫苗問世，教師應該要能優先施打。尤其像新冠肺炎這種對年長者威脅較大的疾病，可能需要將年輕教師和年長教師或與老人同住的教師區隔開來。這麼一來，許多學校就能在採取多層防疫措施（包括戴口罩、社交距離，以及保持通風）下繼續開放。一項研究顯示，德國重啟學校後，確診數並沒有增加，但美國重啟學校後，確診數卻增加了。研究人員認為，這是因為德國為了減緩疫情採取的措施比美國更有效。

※ 本文摘自《如何避免下一場大流行病：比爾．蓋茲解析疫後新未來，傳染病預防、強化公衛、科技創新的契機》。

《如何避免下一場大流行病：比爾．蓋茲解析疫後新未來，傳染病預防、強化公衛、科技創新的契機》

作者：比爾．蓋茲

譯者：鄭方逸, 張靖之

出版社：天下雜誌

出版日期：2022/06/29