「無糖選擇」可能不利大腦 研究揭6種人工代糖恐加快認知衰退

常被用來控制體重、血糖的代糖，以各種型態進入人類日常飲食，但最新研究指出，這些「無糖選擇」可能對大腦健康不利。

這項9月刊登在《神經學》（Neurology）期刊的研究發現，攝取最多人工代糖的人，思考與記憶力退化速度也最快，大腦老化多了約1.6年。研究由巴西聖保羅大學老年醫學教授Claudia Kimie Suemoto領導。她指出，偶爾喝一瓶無糖汽水不會立刻出現記憶問題，但長期大量攝取的人，「大腦可能以更快速度老化，增加早期或嚴重認知衰退的風險。」

長期大量攝取，思考、語言流暢度都大幅退化。

研究追蹤1萬2772名平均52歲的巴西成年人，分析他們一年內的飲食問卷，特別觀察七種常見代糖——阿斯巴甜（Aspartame）、糖精（Saccharin）、木糖醇（Xylitol）、赤藻糖醇（Erythritol）、山梨醇（Sorbitol）、塔格糖（Tagatose）與醋磺內酯鉀（Acesulfame K）。研究依攝取量分為低（約20毫克／日）、中（66毫克／日）與高（191毫克／日，約等於一罐無糖汽水）。

在為期八年的追蹤中，研究團隊進行多項認知測驗，包括語言流暢度、記憶力與反應速度。結果顯示，與低攝取組相比，中等攝取組的記憶與思考退化速度快35%，語言流暢度退化快110%；而高攝取組的退化速度更達62%與173%。值得注意的是，這種關聯僅出現在60歲以下族群。

研究指出，六種代糖（除塔格糖外）皆與認知退化有關，顯示問題不在飲食品質，而是代糖本身可能增加風險。神經學者David Perlmutter認為，人工甜味劑可能透過改變腸道菌相與引發慢性發炎，進而影響腦中免疫細胞「小膠質細胞（microglia）」的功能，使其轉為攻擊性狀態，增加阿茲海默症、巴金森氏症等風險。

糖尿病患風險更高，恐讓發炎狀態更劇烈。

研究也發現，糖尿病患者的風險更高。蘇莫托指出，糖尿病患者為控制血糖常以代糖取代糖分，但糖尿病本身已使代謝與腸道環境承受壓力，若再加入代糖刺激，「相當於在火上加油」，讓發炎狀態更加劇烈，導致大腦受損。

雖然這項研究無法證明因果關係，但專家提醒，代糖並非完全安全。Suemoto建議，應盡量減少代糖攝取，同時也不應改以大量糖分取代。Perlmutter強調，理想的方向是「讓味覺重新習慣較不甜的食物」，多攝取富含纖維的天然食物，有助維持腸道菌相與大腦健康。若需要甜味，可選擇較天然、研究風險較低的甜味來源，如甜菊糖或塔格糖。