說食依舊／苦瓜吃得苦味 方得餘甘

避苦趨甜應是人之常情吧？小時候，盛夏之日，家中常有苦瓜排骨湯，長輩說有助清涼退火，當時只覺排骨肉嫩，至於苦瓜多數直接跳過。長輩並不死心，隔一陣子又端出苦瓜鑲肉，苦瓜切段，挖出硬心和籽，塞進調味過的絞肉，這時，想吃肉就得連外圈的苦瓜一起吃，果然妙招。

京派作家汪曾祺曾說，他跟一名同學吹牛說沒有不吃的東西，同學請他到飯館吃飯，「要了三個菜：涼拌苦瓜、炒苦瓜、苦瓜湯！我咬咬牙，全吃了。從此，我就吃苦瓜了。」

太太則是家中長輩説，端午節吃苦瓜，以後就不會被蚊子咬，就此吃起苦瓜。「吃苦當作吃補」，看來後天調教居多，只是隨著成長過程中的跌跌撞撞，人生的苦頭， 吃得多了，苦瓜的苦，相比也沒什麼，反而不時「憶苦思甜」，快炒店裡的鹹蛋苦瓜，配著啤酒大口嚥下，也算在高度壓力下喘息時的苦中作樂吧。

當年第一個把苦瓜拿來吃的人，想來應該有些「神農嘗百草」的勇氣。苦瓜原產於亞洲熱帶地區，原本是觀賞用途，連西方人15世紀到東方看到時，也驚異於其特殊造型，紛紛帶回做庭園觀賞植物。

16世紀，苦瓜隨歐洲人足跡來到中國，士大夫階級也喜歡苦瓜的外觀，認為形像荔枝且果皮光亮晶瑩，取了「錦荔枝」美名，但在中國人萬物皆可食的環境裡，苦味又被視為有降火氣之效，有人開始食用，錦荔枝因此變苦瓜。

台灣的苦瓜一年四季都有，以夏季產量最多。通常2、3月南部開始有苦瓜上市，主產地在屏東南州與崁頂，4、5月時嘉義布袋的苦瓜生長佳，6、7月時台中新社、彰化二水等地大出。

苦瓜可依顏色分為白色、綠色兩種，另有接近野生型態的山苦瓜。各色苦瓜產量以白色最多，占全台約七成，白玉苦瓜最常吃到，苦度最低，適合各種料理，蘋果苦瓜比較圓胖，是苦瓜迷近年新寵；綠苦瓜有大青、粉青兩種品種，多用於涼拌或打果汁；山苦瓜最野，苦味最重。

日前到「菇鄉」台中新社田野調查，白玉苦瓜是意外驚喜。崑南社區海拔550米，溫差大，農耕好所在，白玉苦瓜近年成為特色作物，果肉厚實苦味淡，口感「粉粉的」，吸引盤商駐點收購，價格好，還沒送到果菜市場就被預訂一空。

不過土壤近年受鐮刀菌入侵，苦瓜易枯，農民欲哭，但堅韌心志未被打敗，反而練就乾坤大挪移心法，南瓜頭為台木（根部），上接絲瓜枝，再接苦瓜，嫁接疊出對抗「九陰真菌」的防火牆，腦汁與汗水成就藤上的結實纍纍。

雨後，走訪苦瓜園，嫩黃小花甫探出枝頭，猶帶生命喜悅的淚水，晶瑩欲滴。想起詩人余光中的〈白玉苦瓜〉：「在時光以外奇異的光中熟著，一個自足的宇宙飽滿而不虞腐爛，一隻仙果不產在仙山，產在人間。」

香港食家蔡瀾說，曾有人創出一道叫「人生」的菜，先把苦瓜榨汁備用，然後浸蜆乾，酸薑角切碎，最後下大量胡椒打雞蛋加苦瓜片和汁蒸之，上桌的菜外表像普通的蒸蛋，一吃之下，甜酸苦辣皆全，故名之。

大陸美食作家陳茂君曾說，廣東人美名苦瓜為「君子菜」，因為苦瓜「其味甚苦，然雜他物煮之，他物弗苦。自苦而不以苦人，有君子之德焉。」

君子吃得苦中苦，其實細細品嘗，苦的餘味是甘，有時，我們在咀嚼人生的苦處時，能讓我們堅持下去的，可能就是苦盡甘來的繫念吧。

人生苦短，苦的不是短，苦的是我們沒有好好把握當下，品出人生真味。