朱慧芳／菜園裡的黑金老菜脯

朋友不辭路途遙遠，每周北上去市集擺攤，深得熟客的信賴。據他說，位於台北市蛋黃區的市集，吸引了不少出手闊綽的貴婦買家。三、四年前差不多也是年後，他以一萬多元一斤的價格，幫客人找到已經藏了30年以上的老菜脯，也就是俗稱菜園黑金的老蘿蔔乾，讓買方和賣方皆大歡喜。我上網路賣場查了一下，十幾到二十年的老蘿蔔乾，一斤價格大約在四千到六千元之間，如果再加個十年，價格落在一萬多也挺合理的。

老茶、老酒、老菜脯越陳越香，多吃一口少一口。

會隨著歲月越陳越香的老東西，像是老茶、老酒、或是老菜脯，確實是稀有，因為多喝一杯少一杯，多吃一口減一口。而時間無法回頭，只能往未來積累，今年做的，明年就可以開始計入年歲的行列。在驚訝於老蘿蔔乾的高價之餘，我起心動念有了自己動手做的想法。

彷彿心有感應似的，種植有機蘿蔔的楊協翰問我想不想學曬蘿蔔乾，他有一些心得願意傳授給我，而且還提供我要多少有多少的有機蘿蔔，因為今年他收了四噸的有機白蘿蔔。這是個令人毫無抗拒力的提議，但我承認當他告訴我還要準備陶缸和大石頭時，我心中確實開始動搖，因為操作這幾樣道具需要強壯臂力、腰力，無異直接命中我的弱點。

備缸、搬石、重複晾曬，醃蘿蔔是個體力活。

說巧不巧，此時暢銷書作家黃惠如寄來了滾燙的排行榜頭新書「慢養功能肌力」，才讀了前面幾頁，就讓我毫無懸念的乖乖去準備醃製老菜脯的道具。因為書裡說，想要有自主的老年生活，現在就要鍛鍊全身的肌耐力。如果我連搬石頭的力氣都沒有的話，以後肯定會很慘。做蘿蔔乾每天都得把大石頭從缸子裡搬出搬入，把蘿蔔鋪在紗網上曬太陽，然後再收進來，過程要重複負重深蹲，根本是畫了妝的肌力重訓，而我好像已經聽到教練在喊一二三四、再來一次……

說動就動，把家中現成的陶缸洗刷乾淨，在太陽下曬乾。大石頭就去附近的河岸撿拾，挑兩顆表面平整類似盤子狀，而且雙手可抬得起、又放得下的石頭最佳。據說徒手撿石不是罪行，如果開貨車大量載運，或是僱用怪手開挖石頭，就是竊盜公物。有了這兩顆大石頭，以後還可以做其他醃製品，應該也算是環保行動吧，我在心中敲鑼打鼓自行圓場。

鄰居聞蘿蔔而來，七嘴八舌指點各路門道。

在協翰的指導之下，40斤有機蘿蔔洗淨晾乾分為兩缸，一缸是切成四瓣的，另一缸整條不切，無論整條或切瓣都不削皮。他建議使用不含碘的台鹽精鹽，蘿蔔入缸後，分層撒上細鹽。初次投放的份量是蘿蔔重量的6%，第一次取出蘿蔔曝曬後要收回缸中時，再加入2%的鹽，之後就不用再加鹽。

生蘿蔔的含水量高達95%，在鹽分和石頭重力的作用之下，缸裡的蘿蔔隔天就壓出了大量的蘿蔔鹽水，淹蓋住蘿蔔。協翰特別囑咐，壓出的鹽水是精華，每天持續取出曬乾的過程之間，蘿蔔會把水倒吸收回去，直到缸子裡沒有水分為止。鄰居三姑六婆看我在曬蘿蔔，紛紛前來指點，各家說法不一，但都異口同聲跟我說，水不倒掉不行啦！沒人這樣曬啦……總之，大家對曬蘿蔔一事顯得非常熱心。

著手寫這篇分享文時，蘿蔔才進入第六天的曬程，一條條蘿蔔在太陽下飄出香味。雖然結果如何還未知，但是引出的人情互動，已讓這兩缸蘿蔔乾還未出缸就先成話題。